Nova proteína remove monóxido de carbono do sangue em minutos

Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland desenvolveram uma proteína projetada capaz de agir como “esponja molecular” para remover rapidamente o monóxido de carbono (CO) da corrente sanguínea, oferecendo uma alternativa mais rápida e segura ao tratamento atual com oxigênio puro.

Baseada na proteína bacteriana RcoM, que detecta CO no ambiente, a versão modificada — chamada RcoM-HBD-CCC — liga-se seletivamente ao gás tóxico sem interferir no oxigênio ou no óxido nítrico, preservando funções vitais como a regulação da pressão arterial.

Em testes com camundongos, a nova terapia eliminou metade do CO do sangue em menos de um minuto, liberando a hemoglobina para retomar o transporte de oxigênio.

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O perigo da intoxicação por monóxido de carbono

• A intoxicação por CO, conhecida como “assassino silencioso”, causa cerca de 50 mil atendimentos de emergência e 1.500 mortes por ano apenas nos EUA.
• O gás, inodoro e invisível, pode se acumular a partir de aquecedores defeituosos, queima de combustíveis ou inalação de fumaça.
• Ele se liga à hemoglobina até 400 vezes mais fortemente que o oxigênio, bloqueando o suprimento de O₂ para órgãos vitais e podendo levar à morte em minutos.

Tratamento atual não é altamente eficaz

O tratamento atual — oxigênio puro, muitas vezes em câmara hiperbárica — é lento e pode deixar sequelas em quase metade dos sobreviventes. A nova abordagem, segundo os autores, poderia ser aplicada no pronto-socorro ou até por socorristas no local.

O estudo, publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), ainda está em fase inicial, mas abre caminho para testes pré-clínicos e, futuramente, humanos, com potencial de se tornar o primeiro antídoto intravenoso de resposta rápida contra o envenenamento por CO.