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Cientistas do mundo todo tentam responder há décadas como a vida pode ter começado na Terra. Um dos grandes mistérios é como as primeiras moléculas conseguiram se juntar para dar origem à vida.
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Um novo estudo, publicado na revista Nature, trouxe uma pista importante. Pesquisadores da Universidade College London conseguiram reproduzir em laboratório uma reação que provavelmente aconteceu há cerca de 4 bilhões de anos, quando a Terra ainda era muito jovem.
RNA está presente em todos os seres vivos
O segredo está em duas peças fundamentais:
- RNA: molécula presente em todos os seres vivos, responsável por ajudar a transformar informações em proteínas, que são os “blocos de construção” da vida.
- Aminoácidos: moléculas simples que forma essas proteínas.
Para a vida começar, o RNA e os aminoácidos precisavam se conectar. Mas até agora ninguém tinha conseguido mostrar como isso poderia acontecer naturalmente nas condições da Terra primitiva.
Agora, pesquisadores do Departamento de Química da Universidade College London conseguiram desvendar o mistério. A equipe “conseguiu ligar aminoácidos ao RNA em água com PH neutro com o auxílio de compostos químicos energéticos chamados tioésteres”. Isso, segundo matéria no site 404 Media demonstra que duas teorias contrastantes podem estar conectadas.
- O “mundo do RNA”, teoria dos anos 1960 que dizia que a vida começou com moléculas de RNA capazes de se copiar sozinhas.
- O “mundo do tioéster”, dos anos 1990, que sugeria que a vida surgiu de reações químicas alimentadas por esses compostos energéticos.
Descobrimos que se você juntar o ‘mundo do RNA’ e o ‘mundo do tioéster’ ambos podem trabalhar juntos para fornecer diferentes aspectos de coisas que são essenciais para a construção de uma célula.
Matthew Powner, professor de química orgânica na Universidade College London, em entrevista ao 404 Media.
Com isso, a equipe da universidade acredita ter encontrado um “elo perdido” entre elas.
Descoberta sobre a origem da vida foi “por acaso”
Os cientistas não planejavam juntar as duas teorias sobre a origem da vida, mas isso aconteceu por acaso, quando eles conseguiram criar em laboratório uma substância chamada panteteína – um dos componentes dos tioésteres – em condições parecidas com as da Terra primitiva.
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Todo organismo na Terra, toda sequência genômica, precisa dessa molécula [a panteteína] por uma razão ou outra. Não é possível retirá-la da vida e compreendê-la completamente.
Matthew Powner, professor de química orgânica na Universidade College London, em entrevista ao 404 Media.
Segundo Powner, foi uma coincidência inesperada, mas que acabou revelando algo importante: quando os aminoácidos se ligam à panteteína, eles passam a se conectar naturalmente ao RNA.
A equipe, então, sugere que esse processo pode ter acontecido há bilhões de anos em lagos e pequenos corpos d’água, locais onde os nutrientes se acumulam e aumentam as chances de interação entre as moléculas.
Implicações na vida extraterrestre
Essa descoberta também levanta implicações para a busca de vida fora da Terra. Mesmo que a panteteína ainda não tenha sido detectada no espaço, os aminoácidos são abundantes na galáxia. Para os pesquisadores, isso indica que os “ingredientes da vida’ podem ser comuns no universo, embora ainda falte entender como eles evoluem até formar sistemas vivos.
Para a 404 Media, mesmo que o estudo contribua para entendermos mais sobre a origem da vida, ainda há diversas outras perguntas que ainda precisarão ser respondidas para demonstrar como a matéria sem vida, em algum momento, conseguiu se replicar e evoluir.
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