Explorando a superfície de Marte há mais de quatro anos, o rover Perseverance, da NASA, tem estudado tanto a história antiga quanto os processos atuais que moldam o planeta, descobrindo informações cada vez mais interessantes.
No dia 13 de agosto, ele investigou grandes ondulações de areia inativas em um local chamado “Kerrlaguna”, buscando entender como o vento continua a transformar a paisagem marciana diariamente.
Uma semana antes, o veículo explorador havia analisado rochas ricas em esférulas que parecem ter deslizado de “Midtoya”, uma ilha vulcânica dentro da cratera Gusev. Entre elas estava a rocha “Horneflya”, que chamou a atenção pelo formato de capacete de batalha holandês. Esses estudos ajudam os cientistas a conectar a história geológica de Marte com seu presente em constante mudança.
Estudo geológico deve orientar futuras missões humanas
Em “Kerrlaguna”, o rover encontrou encostas íngremes que dão origem a mega ondulações de até um metro de altura. A equipe decidiu dedicar uma minicampanha ao estudo detalhado dessas formações. De acordo com um comunicado, essas ondulações aparentemente inativas oferecem pistas sobre a ação do vento e da água nos dias atuais.
Formações semelhantes já haviam sido estudadas pelo rover Curiosity, na “Duna Namib”, mostrando que até mesmo estruturas pequenas e empoeiradas podem revelar informações importantes.
O Perseverance usou instrumentos como o SuperCam, Mastcam-Z e Analisador de Dinâmica Ambiental de Marte (MEDA) para medir o ambiente, analisar a química e o tamanho dos grãos de areia, e identificar crostas salgadas que se formaram ao longo do tempo.
Além de ajudar a entender melhor o clima e os processos geológicos marcianos modernos, o estudo das mega ondulações pode orientar futuras missões humanas, mostrando quais recursos do solo podem ser utilizados para a sobrevivência dos astronautas.
A pesquisa em “Kerrlaguna” também servirá como teste para uma campanha mais ampla, prevista para explorar leitos maiores em “Lac de Charmes” mais adiante na jornada do rover.
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Rover Perseverance coleciona conquistas em Marte
Ao custo de US$2,2 bilhões (quase R$12 bilhões, na cotação atual), o rover Perseverance, projetado pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, chegou a Marte em 18 de fevereiro de 2021.
Desde então, ele já registrou cerca de 876 mil imagens do planeta. Além das fotos, o equipamento coletou 30 amostras de rochas e solo marciano, sendo a primeira missão a criar um depósito de amostras fora da Terra.
Outro feito importante foi a produção de oxigênio usando o instrumento MOXIE, uma inovação que pode ser crucial para futuras missões humanas.
A missão do rover Perseverance ainda está longe de acabar. Se comparado ao “primo” Curiosity, que completou 13 anos em Marte em agosto, ele ainda tem muito mais para explorar e descobrir sobre o Planeta Vermelho.
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