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Você já deve ter escutado várias vezes que diminuir o sal dos alimentos reduz as chances de ter problemas com pressão alta. Mas o que você não sabia é que o cérebro tem um papel importante nessa história.
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Equipes de pesquisa do Centro de Saúde da Universidade McGill, de Montreal, no Canadá, descobriram que uma “dieta rica em sal desencadeia inflamação cerebral que eleva a pressão arterial”, afirma o site New Atlas.
Cérebro pode ser o ponto de partida para a pressão alta
Estudo conduzido pela equipe da pesquisadora Masha Prager-Khoutorsky “sugere que o cérebro pode ser o elo perdido em certas formas de pressão alta, tradicionalmente atribuídas ao rim”, explica a cientista em publicação no site da universidade.
Segundo ela, “esta é uma nova evidência de que a pressão alta pode se originar no cérebro”. A descoberta pode abrir caminho para estudos que levem ao desenvolvimento de remédios que atuam diretamente no cérebro do paciente.
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A hipertensão atinge cerca de 30% da população adulta no Brasil. No mundo, de acordo com o estudo, contribui para mais de 10 milhões de mortes por ano devido ao risco de complicações cardíacas, derrames e outros problemas graves de saúde.
O grande problema levantado pela equipe da Dra. Prager-Khoutorsky é que cerca de um terço dos pacientes não respondem aos medicamentos convencionais, que focam, basicamente, nos vasos sanguíneos e nos rins.
O estudo, publicado na revista Neuron, vai por outro caminho, e sugere que o cérebro pode ser um fator importante para o desenvolvimento da condição, indicando o motivo que parte dos pacientes não sente melhora com os medicamentos tradicionais para controle da hipertensão.
Como o sal afeta o cérebro
No estudo, a equipe da Dra. Prager-Khoutorsky optou por usar ratos no lugar de camundongos, já que eles regulam sal e água de forma muito semelhantes aos humanos.
- Ratos receberam água com 2% de sal, simulando uma dieta humana rica em fast food, bacon, macarrão instantâneo e queijo processado.
- A dieta ativou células imunológicas em uma região específica do cérebro, causando inflamação.
- Houve aumento do hormônio vasopressina, que eleva a pressão arterial.
- As mudanças foram monitoradas com imagens cerebrais avançadas e novas técnicas laboratoriais.
- Reconstruções 3D mostraram células imunes englobando fragmentos de outras células cerebrais após a dieta rica em sal.
As descobertas sugerem que os resultados podem ser aplicados a humanos e, agora, os pesquisadores planejam investigar se mecanismos semelhantes ocorrem em outros tipos de hipertensão.
O papel do cérebro na hipertensão tem sido amplamente negligenciado, em parte porque é mais difícil de estudar. Mas, com novas técnicas, conseguimos ver essas mudanças em ação.
Masha Prager-Khoutorsky, professora associada do Departamento de Fisiologia da Universidade McGill, ao site New Atlas.
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