Foguetes reutilizáveis têm ganhado relevância global na corrida espacial, garantindo, por exemplo, lançamentos cada vez mais frequentes de satélites. A SpaceX é líder no setor, mas a distância para outras empresas deve encurtar em breve. E uma delas está na China.
Nesta semana, a startup Space Pioneer, com sede em Pequim, testou com sucesso o seu veículo de lançamento Tianlong-3, que partiu de uma plataforma offshore na província de Shandong, segundo o site Interesting Engineering. Foi o “teste terrestre mais complexo e desafiador no desenvolvimento de foguetes”, segundo a empresa.
Os motores geraram quase 1.102 toneladas de empuxo, marcando o que a startup considerou o “grande exame” do foguete. Tudo indica que o voo estreia do Tianlong-3 deve ocorrer ainda este ano. A partir daí, o objetivo é conduzir mais de 30 missões anualmente com promessa de baixo custo.
Disputa de gente grande
Com 72 metros de altura, o Tianlong-3 foi projetado como um foguete parcialmente reutilizável de médio porte. A capacidade de carga do foguete varia entre 17 a 18 toneladas para a órbita baixa da Terra — marca próxima ao Falcon 9, da empresa de Elon Musk, que suporta até 22 toneladas.
O veículo espacial está sendo desenvolvido desde 2022, de acordo com o jornal South China Morning Post. A ideia é transportar até 36 satélites de internet por lançamento, apoiando principalmente as constelações chinesas de banda larga Guowang e Qianfan. Ambas foram projetadas para implantar mais de 13.000 satélites.
A trajetória do Tianlong-3 até aqui não foi sem percalços. No ano passado, o foguete caiu em uma região de colinas durante um teste de disparo estático. O acidente, segundo a Space Pioneer, foi motivado por uma conexão defeituosa entre o foguete e a plataforma de teste.
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Outros projetos em andamento
Além do Tianlong-3, a China também é a casa da empresa privada LandSpace, que desenvolveu seu próprio foguete reutilizável, o Zhuque-3, com o objetivo de alcançar a órbita até o final deste ano após passar por testes em junho. A estreia pode ocorrer até novembro, prometeu o CEO Zhang Changwu.
Já o foguete Long March-12A é de propriedade estatal, desenvolvido pela Academia de Tecnologia de Voos Espaciais de Shanghai. O primeiro voo foi realizado em novembro de 2024 e o segundo, em agosto deste ano. O veículo é capaz de transportar até 12 toneladas para a órbita baixa da Terra, segundo a agência Xinhua.
No lançamento mais recente, o Long March-12A, que tem 62 metros de altura, enviou satélites produzidos pela GalaxySpace, uma empresa espacial comercial com sede em Beijing que utiliza robôs de montagem inteligentes em suas fábricas com apoio de plataformas de software avançadas.
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