Com o número crescente de casos de câncer no Brasil e no mundo, os cientistas têm pesquisado outras maneiras de realizar o diagnóstico. E a cera de ouvido pode ser capaz de indicar sinais de alteração nas células que podem sinalizar a presença de câncer no organismo.
A cera de ouvido é uma secreção produzida por glândulas sebáceas, ceruminosas e queratina. Ela também possui em sua composição um tipo de gordura, os ácidos graxos; todos esses componentes têm a função de lubrificar e proteger o canal auditivo.
Graças às propriedades antifúngicas e bactericidas da cera de ouvido, ela habitualmente serve como uma barreira contra poeira e microrganismos, mas, a partir de um novo estudo, pode ter suas funções ampliadas.
Como a cera de ouvido ajuda na detecção do câncer?
Os metabólitos, encontrados na cera de ouvido, podem indicar o estresse oxidativo que causa dano celular. (Imagem: fizkes/Shutterstock)
Uma pesquisa recente realizada pela UFG (Universidade Federal de Goiás) em parceria com o Hospital Amaral Carvalho, de Jaú, em São Paulo, descobriu que a cera de ouvido pode indicar sinais de câncer e pré-câncer, sendo uma alternativa inovadora para esse tipo de diagnóstico. O estudo foi publicado na revista Scientific Reports.
Dentre as substâncias que compõem a cera de ouvido, podem estar os metabólitos. Quando há reações químicas anormais no organismo, ele reage produzindo essa substância. Doenças como Parkinson, diabete e câncer são doenças causadas por distúrbios no metabolismo.
O cerumenograma – teste criado pelos cientistas brasileiros – utiliza a tecnologia da espectrometria de massa por cromatografia que é capaz de desmembrar os componentes da cera de ouvido e identificar quais são os tipos de metabólitos presentes e em quais quantidades.
O teste, então, realiza o rastreamento destes componentes na cera de ouvido, podendo sinalizar a presença do câncer, além de indicar, em casos de pacientes oncológicos que estejam em tratamento, se ele está sendo eficaz.
Além disso, o cerumenograma também pode auxiliar na diferenciação de tumores benignos e malignos e em quadros pré-cancerosos quando já existem alterações celulares que podem levar ao desenvolvimento da doença.
Para fundamentar o estudo, os cientistas selecionaram 531 pacientes com câncer do Hospital Amaral Carvalho e 203 pessoas que não tinham a doença, e em ambos os grupos foram coletadas amostras das ceras de ouvido.
Nos pacientes com câncer, o cerumenograma confirmou o diagnóstico e forneceu informações sobre o estágio da doença. Já nos pacientes que não tinham câncer houve uma descoberta importante.
O Hospital Amaral Carvalho coleta cerca de 100 amostras mensais de cera de ouvido de voluntários. (Imagem: Kim Kuperkova/Shutterstock)
Duzentos deles estavam bem, mas três destes pacientes que inicialmente não tinham câncer testaram positivo para a doença. Dois deles possuíam quadros de inflamação hipermetabólica: um no cólon e outro nos músculos zigomáticos menores e maiores.
No terceiro caso, o cerumenograma foi capaz de diagnosticar que o câncer que esse paciente tinha tido no passado havia voltado. Detalhe: outros exames foram realizados e não detectaram o retorno da doença.
Esse paciente foi acompanhado a longo prazo pela equipe de pesquisadores e realizou a radioterapia por nove meses. Após o tratamento, foi feito o cerumenograma novamente que confirmou a remissão do câncer.
“Além de analisar o futuro do paciente em remissão, pretendemos levantar informações que poderão ser bastante úteis para a detecção do tipo de câncer por meio do cerúmen. Isso é um importante e um grande passo para a oncologia”, afirmou em comunicado Patrícia Beato, médica oncologista do Hospital Amaral Carvalho e responsável pelo estudo.
O cerumenograma é um teste ainda considerado como experimental, mas segundo os resultados preliminares têm potencial para se tornar uma ferramenta importante de detecção do câncer no futuro.
Angelina Miranda é jornalista formada pela UNIP. Com dez anos de atuação, atuou como repórter na Folha de S. Paulo e também colaborou para a Revista Fórum. É redatora no Olhar Digital desde 2023.
Layse Ventura é jornalista (Uerj), mestre em Engenharia e Gestão do Conhecimento (Ufsc) e pós-graduada em BI (Conquer). Acumula quase 20 anos de experiência como repórter, copywriter e SEO.
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