O erro que Aristóteles cometeu sobre os polvos

Aristóteles achava os polvos estúpidos, mas a ciência moderna provou que eles são mestres da inteligência marinha
Por Samuel Amaral, editado por Lucas Soares 19/10/2025 06h00
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Polvos são considerados animais inteligentes. Mas, para um famoso filósofo grego, eles eram completos idiotas. (Imagem: Wirestock Creators / Shutterstock)
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Conhecidos por sua inteligência e perspicácia, os polvos nem sempre foram vistos assim. Há mais de 2 mil anos, o filósofo grego Aristóteles acreditava que esses animais eram idiotas. Porém, o desenvolvimento da ciência provou o contrário.

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“O polvo é uma criatura estúpida, pois se aproxima da mão de um homem se for mergulhada na água”, declarou o pensador em sua obra História dos Animais, escrita no século IV a.C.

Para o filósofo, o polvo tinha vida curta e uma curiosa tendência a se dissolver em líquido. Aristóteles acreditava que, ao ser batido e espremido, o animal perderia sua substância até desaparecer por completo.

Cerâmica grega do século XV a.C. com a ilustração de um polvo. (Imagem: Museu Nacional de Atenas)

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“A fêmea, depois [de botar os ovos], está particularmente sujeita a isso […], torna-se estúpida; se sacudida pelas ondas, submete-se impassivelmente; um homem, se mergulhasse, poderia pegá-la com a mão; ela se cobre de lodo e não faz nenhum esforço para capturar sua presa habitual”, escreveu o pensador.

As ideias aristotélicas sobre o polvo prosseguiram por séculos. Elas foram repetidas cerca de 400 anos depois por Plínio, o naturalista romano autor de História Natural, mas com ressalvas: “embora [seja] considerado um animal estúpido em outros aspectos […] ele tem um certo tipo de sentido em sua economia doméstica”.

Polvos são mais inteligentes do que pensava o filósofo

Para a ciência moderna, os argumentos de Aristóteles apresentam um problema. O impulso de um polvo em investigar uma mão humana é visto como curiosidade, não mais como estupidez.

“Os polvos atendem a todos os critérios para a definição de inteligência”, escreveu Lisa Poncet, bióloga do Laboratório de Etologia Animal e Humana (EthoS) da Universidade de Caen Normandie, em um artigo de 2021 no portal The Conversation.

Polvo no fundo do oceano
Polvos são animais curiosos por natureza. (Imagem: Vladimir Turkenich/Shutterstock)

Segundo a pesquisadora, esses animais tem grande flexibilidade para obter e processar informações. Através dos sentidos e relações sociais, eles aprendem e guardam esses saberes em sua memória de longo prazo. Esses conhecimentos são aplicados tanto para evitar predadores quanto para caçar presas.

Um das formas da inteligência dos polvos se manifestar é na curiosidade por entender um corpo diferente em seu ambiente. “[Eles] passarão o tempo capturando mãos, redes ou qualquer outro objeto introduzido em seu aquário. A partir daí, cabe a eles decidir quando soltar a sua captura”, concluiu Poncet.

O que Aristóteles via como estupidez hoje é reconhecido como inteligência. Com memória e aprendizado complexos, os polvos intrigam pesquisadores ao redor do globo. De tolos a gênios dos mares, esses animais tornaram-se símbolo da curiosidade que dá energia a verdadeiros gênios.

Samuel Amaral
Redator(a)

Samuel Amaral é jornalista em formação pela Universidade de São Paulo (USP) e estagiário de Ciência e Espaço no Olhar Digital.

Lucas Soares
Editor(a)

Lucas Soares é jornalista formado pela Universidade Presbiteriana Mackenzie e atualmente é editor de ciência e espaço do Olhar Digital.