Fungo capaz de matar o mosquito da dengue é criado por cientistas

Desde o início deste ano, foram confirmados cerca de quatro milhões de casos de dengue em todo o mundo. Além disso, a doença causou quase duas mil mortes. Um cenário que tem deixado autoridades de saúde em alerta.

Para piorar, as mudanças climáticas estão criando condições favoráveis para a expansão do mosquito Aedes aegypti para outras regiões do planeta, incluindo partes dos Estados Unidos e da Europa. Por isso, cientistas estão buscando novas formas de impedir o avanço da dengue.

Lírios brancos em um jardim — Fungo foi geneticamente modificado para liberar aroma semelhante ao das flores (Imagem: intst/iStock)

Mosquitos são atraídos por aroma liberado pelo fungo

Uma das esperanças vêm de um trabalho de pesquisadores da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos. A equipe desenvolveu uma cepa de fungo capaz de enganar e matar mosquitos transmissores de doenças como dengue, malária e zika.

Durante a pesquisa, o microrganismo do gênero Metarhizium foi geneticamente modificado para liberar um composto de aroma adocicado semelhante ao das flores. Isso acaba atraindo os insetos, oferecendo uma alternativa biológica aos pesticidas químicos.

Método foi capaz de eliminar de 90% a 100% dos insetos (Imagem: Mark Sherwood e Raymond St. Leger/Universidade de Maryland)

Depois de observarmos que certos fungos conseguiam enganar os mosquitos, percebemos que poderíamos turbinar a atração modificando-os para produzir mais longifolene. Antes deste estudo, não se sabia que o longifolene atraía mosquitos.
Raymond St. Leger, pesquisador da Universidade de Maryland e coautor do estudo

Os pesquisadores explicam que os mosquitos que entram em contato com o fungo são infectados e morrem em poucos dias. Os experimentos mostraram que o método foi capaz de eliminar de 90% a 100% dos insetos. Os resultados foram descritos em estudo publicado na revista Nature Microbiology.

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Mosquito Aedes aegypti é o responsável por transmitir vírus perigosos como o da dengue, zika e chikungunya (Imagem: khlungcenter/Shutterstock)

Método pode ser amplamente utilizado pelos países mais pobres

A equipe responsável pelo trabalho aponta que o fungo é inofensivo para pessoas e outros animais.
Além disso, o microrganismo pode ser cultivado em substratos simples e baratos, como fezes de galinha, cascas de arroz e restos de trigo.
Isso o torna acessível para países de baixa renda, que são justamente os mais afetados por doenças transmitidas por mosquitos.
O próximo passo é testar o método em larga escala antes de buscar aprovação regulatória.