É muito comum pensarmos em “insetos” e “animais” como dois grupos completamente distintos. Afinal, parece óbvio: um cachorro é um animal e uma formiga é um inseto. Certo? No entanto, do ponto de vista científico, essa separação não é tão simples assim. Para a surpresa de alguns, a resposta direta da biologia é que, sim, todo inseto é um animal.
A confusão é compreensível. Quando pensamos em “animais”, nossa mente geralmente nos leva a mamíferos, aves ou répteis. Culturalmente, separamos os seres pequenos e com muitas patas em uma categoria à parte. Mas, cientificamente, uma formiga é tão animal quanto um leão.
Qual a definição de inseto e de animal?
Para desfazer esse nó, precisamos olhar para a taxonomia, a ciência que nomeia, descreve e classifica os seres vivos em categorias hierárquicas.
O termo “animal” refere-se a qualquer organismo que pertence ao Reino Animalia. Este é um dos reinos mais vastos da vida, e seus membros compartilham características fundamentais: são seres multicelulares (compostos de muitas células), eucariontes (suas células possuem um núcleo definido) e heterotróficos (precisam consumir outros seres para obter nutrientes e energia).
O Reino Animalia é gigantesco e dividido em várias categorias menores, chamadas “filos”. Um desses filos é o Arthropoda (artrópodes), que agrupa animais com exoesqueleto rígido (uma carapaça externa) e patas articuladas. Este grupo inclui aranhas, siris, centopeias e, claro, os insetos.
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Dentro deste filo, finalmente, encontramos a Classe Insecta. A definição de um inseto é bastante específica: são artrópodes que possuem o corpo claramente dividido em três partes (cabeça, tórax e abdômen), um par de antenas e, crucialmente, três pares de patas (totalizando seis patas).
Portanto, a classificação funciona como um endereço:
- Reino: Animalia (O “país” dos animais);
- Filo: Arthropoda (O “estado” dos artrópodes);
- Classe: Insecta (A “cidade” dos insetos).
Por que a confusão é tão comum?
A separação que fazemos na fala é puramente cultural e de conveniência. A zoologia, que é o estudo científico dos animais, inclui tanto vertebrados quanto invertebrados, como os insetos.
No dia a dia, porém, usamos “animal” como um atalho para nos referirmos principalmente aos vertebrados (mamíferos, aves, peixes etc.) ou animais domésticos. Usamos “inseto” para descrever o grupo vasto de seres pequenos e invertebrados.
É o mesmo erro lógico de dizer que vamos ao supermercado comprar “comida e frutas”. Toda fruta é comida, assim como todo inseto é um animal. Apenas nem todo animal é um inseto – como nem toda comida é uma fruta.
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