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A corrida pelo domínio de grandes lançamentos ao espaço acaba de ganhar um novo capítulo. A Blue Origin anunciou nesta quarta-feira (20) um plano agressivo para aumentar significativamente a potência de seu foguete New Glenn e desenvolver uma versão ainda mais poderosa, batizada de New Glenn 9×4.
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O anúncio vem na esteira do sucesso da segunda missão do New Glenn, concluída na semana passada, que enviou com sucesso duas sondas da NASA para Marte e recuperou seu primeiro estágio no mar. Aproveitando o momento, a empresa detalhou uma série de melhorias técnicas que serão implementadas gradualmente, começando pela terceira missão do foguete (NG-3), prevista para o próximo ano.
Atualizações do New Glenn
O coração da atualização está nos motores. O primeiro estágio do New Glenn, que é reutilizável e conta com sete motores BE-4, terá seu empuxo aumentado em mais de 15%. Enquanto a versão atual gera 3,9 milhões de libras de empuxo, a nova variante alcançará 4,5 milhões. O segundo estágio, com seus dois motores BE-3U, também será reforçado, com um aumento de 25% em sua potência.
Além dos motores, a Blue Origin anunciou outras melhorias, incluindo uma carenagem de carga útil reutilizável – a “capa” que protege os satélites durante o lançamento –, um novo design de tanques mais barato e um sistema de proteção térmica mais eficiente. Essas mudanças visam aumentar a taxa de lançamentos e reduzir custos.
Versão maior do foguete da Blue Origin
O maior impacto, no entanto, foi o anúncio de uma versão “superpesada” do foguete. Chamada provisionalmente de New Glenn 9×4, em referência ao novo arranjo de motores (nove BE-4 no primeiro estágio e quatro BE-3U no segundo), esta variante representará um salto de capacidade.
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Ela será capaz de colocar 70 toneladas métricas em órbita terrestre baixa, um aumento de mais de 50% em relação às 45 toneladas da versão original (apelidada internamente de “7×2”). A carenagem de carga também será a maior do mercado, com 8,7 metros de diâmetro, superando até mesmo a já espaçosa carenagem de 7 metros do modelo atual, que já é maior que a de concorrentes diretos, como o pouco usado Falcon Heavy, da SpaceX, mas ainda bem menor que a poderosa Starship, também da empresa de Elon Musk.
A Blue Origin ressaltou que a nova versão superpesada não substituirá a original. Ambas as variantes serão oferecidas simultaneamente ao mercado, atendendo a diferentes necessidades. A empresa vislumbra uma demanda diversificada, que inclui o lançamento de megaconstelações de satélites, missões de exploração lunar e no espaço profundo, e contratos de segurança nacional, como os do programa “Golden Dome” do Departamento de Defesa dos EUA.
O anúncio posiciona o New Glenn como um concorrente de alto nível na categoria de foguetes pesados e superpesados. Embora um cronograma para o desenvolvimento do New Glenn 9×4 não tenha sido divulgado, a mensagem da Blue Origin é clara: depois de anos de atrasos em seu programa espacial, a empresa parece finalmente parece estar focada em fazer frente contra a SpaceX.
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