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Na madrugada desta sexta-feira (28), Saturno começa um processo pelo qual seu movimento para o oeste através do céu é interrompido, e o astro retoma a trajetória habitual para leste, terminando seu “laço” retrógrado – assim chamado porque, durante o curso percorrido, o planeta parece formar um laço no firmamento.
Essa inversão de direção é um fenômeno que todos os planetas do Sistema Solar sofrem periodicamente. Segundo o site In-The-Sky.org, no caso daqueles cujas órbitas são mais externas que a da Terra (Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno), isso se dá poucos meses depois de passarem pela oposição, que é quando eles estão do lado oposto do Sol em relação ao nosso planeta (que fica entre os dois corpos celestes).
Ainda de acordo com o guia de orientação do céu noturno, o reajuste de direção de Saturno, que começou seu movimento retrógrado em 13 de julho, terá início às 0h45 (pelo horário de Brasília).
Movimento retrógrado é ilusório
O colunista do Olhar Digital Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA), membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB) e diretor técnico da Rede Brasileira de Observação de Meteoros (BRAMON), explica que o movimento retrógrado dos planetas é apenas ilusório e é causado pelo curso da Terra em torno do Sol.
À medida que ela circunda o astro, nossa perspectiva muda, e isso faz com que as posições aparentes dos objetos celestes se alterem de um lado para o outro no céu, o que se sobrepõe ao movimento de longo prazo do planeta em direção ao leste através das constelações.
“Por estar em uma órbita mais interna e, consequentemente, mais rápida, a Terra ultrapassa Saturno a cada 12 meses e meio aproximadamente. E quando isso acontece, Saturno parece estar caminhando no sentido contrário no céu por alguns dias. Isso ocorre com todos os planetas com órbitas mais externas à Terra”, descreveu. Quanto mais longe do Sol, mais tempo o planeta passa em movimento retrógrado.
A animação abaixo ilustra isso, com a flecha mostrando a linha de visão da Terra para um planeta, e o diagrama à direita mostrando o aparentemente movimento do objeto através do céu pela nossa perspectiva de visão.
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Proposta ousada sugere introduzir vida em lua de Saturno
Um artigo publicado na revista Space Policy propõe uma ideia ousada: levar microrganismos da Terra para Encélado, uma das luas geladas de Saturno. O objetivo seria estudar como a vida se comporta em um ambiente com água e condições favoráveis, mas ainda estéril – caso se confirme que não há vida nativa por lá.
Isso porque Encélado e Europa, lua de Júpiter, são considerados os locais mais promissores do Sistema Solar para encontrar vida. Ambos os corpos têm oceanos profundos sob camadas de gelo. No caso de Encélado, já se sabe que há atividade química e elementos essenciais à vida em seu oceano subterrâneo.
Se – e somente se – confirmada a ausência de vida, cientistas sugerem introduzir microrganismos nesses oceanos. A ideia é observar como a vida se desenvolve em um ambiente semelhante ao da Terra primitiva. Isso pode ajudar a entender a origem da vida no nosso planeta. Saiba mais detalhes aqui.
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