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É hora de reencontrar um velho amigo. Conforme noticiado pelo Olhar Digital, a quantidade de asteroides próximos da Terra ultrapassou a marca de 40 mil. Entre eles, é claro, está o primeiro de todos: o asteroide 433 Eros. Descoberto há quase 130 anos, ele agora volta para um novo “encontro” com o planeta.
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Também chamado apenas de Eros, o 433º asteroide identificado pelos astrônomos fará uma passagem próxima da Terra neste domingo (30). A rocha ficará visível por algumas semanas, podendo ser observada com telescópios pequenos.
Em resumo:
- Descoberto em 1898, o asteroide Eros retorna este fim de semana para perto da Terra;
- Ele passará a cerca de 60 milhões de km do planeta, ficando visível por semanas;
- A distância vai facilitar observação do objeto;
- A rocha espacial será vista perto de Andrômeda;
- A passagem será transmitida ao vivo pela internet;
- Eros tornou-se histórico após estudos detalhados da sonda NEAR, da NASA.
Durante a aproximação máxima, o objeto deve passar a cerca de 60 milhões de quilômetros do planeta. Essa é uma distância totalmente segura, embora curta o suficiente para permitir uma observação clara do asteroide.
Para os observadores, Eros estará perto do núcleo luminoso da galáxia Andrômeda, a vizinha mais próxima a Via Láctea. Com aproximadamente 34 km de comprimento por 11 km de altura e 11 km de largura, o asteroide promete brilhar intensamente, a ponto de poder ser observado com um telescópio simples, de 60 milímetros.
Como ver a passagem do asteroide pela internet
Quem quiser acompanhar tudo com conforto e praticidade, de onde estiver, poderá assistir ao evento pela internet. O Virtual Telescope Project, um serviço do Observatório Astronômico Bellatrix, na Itália, em parceria com a Fundação Asteroide, fará uma transmissão ao vivo a partir das 17h (horário de Brasília), no YouTube.
Eros foi registrado pela primeira vez em 1898, tornando-se o primeiro asteroide próximo da Terra já descoberto. De acordo com o site IFLScience, o crédito costuma ser atribuído ao astrônomo alemão Gustav Witt e ao assistente Felix Linke, do Observatório de Urânia, em Berlim. No entanto, Auguste Charlois, do Observatório de Nice, na França, também o identificou de forma independente.
Desde então, o asteroide se tornou um velho conhecido da astronomia. Em 1998, a NASA enviou a sonda NEAR Shoemaker para estudá-lo de perto. A espaçonave chegou a apenas 3.800 km do objeto e coletou informações sobre tamanho, formato, rotação e outras características importantes.
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Investigação da rocha espacial “do amor” começou no Dia Mundial dos Namorados
Em 14 de fevereiro de 2000, Dia dos Namorados em muitos países, a sonda entrou na órbita de Eros — asteroide batizado em homenagem ao deus grego do Amor. O início das observações aproximadas do objeto foi marcado por essa coincidência. No ano seguinte, a NEAR realizou o primeiro pouso já feito em um asteroide, encerrando oficialmente sua missão.
Para surpresa dos cientistas, a sonda continuou funcionando após o pouso. Foi possível realizar o primeiro experimento de raios gama na superfície de um corpo celeste que não fosse a Terra, mostrando que instrumentos delicados podem operar em um ambiente tão extremo.
Assim, quem observar o 433 Eros no domingo ou nas próximas semanas estará diante de um verdadeiro marco da exploração espacial – um objeto que abriu caminho para tudo o que sabemos hoje sobre asteroides próximos da Terra.
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