Borboleta em Marte? Sonda registra cratera com formato curioso

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Uma nova imagem da Agência Espacial Europeia (ESA) mostra uma cratera de impacto incomum na superfície de Marte, com um padrão de ejeção que lembra uma borboleta. A formação foi registrada pela sonda Mars Express na região de Idaeus Fossae, nas planícies do norte do planeta.

A cratera tem cerca de 20 por 15 quilômetros. Ela é cercada por dois lóbulos de material que se estendem para norte e sul, criando a forma de asas. Esta estrutura é resultado de um impacto oblíquo: a rocha espacial atingiu a superfície em um ângulo raso, o que explica a cratera oval e a ejeção assimétrica.

A textura lisa do material ejetado indica que o impacto atingiu uma camada de gelo subterrâneo. O calor da colisão derreteu o gelo, gerando um fluxo de lama que se espalhou, formando os lóbulos visíveis.

“Normalmente, esperaríamos que o material fosse lançado para fora em todas as direções por uma colisão que causa uma cratera. No entanto, sabemos que a rocha espacial que esculpiu esta borboleta marciana atingiu a Terra em um ângulo baixo e raso, resultando nas formas interessantes e atípicas que vemos aqui: o ‘corpo’ da borboleta — a própria cratera principal — tem um formato oval incomum, e as asas são irregulares”, explica a ESA em comunicado.

Formação geológica apresenta características únicas

A região ao redor apresenta mesas, formações geológicas com topo plano e laterais íngremes, com mais de mil metros de altura. Suas bordas escuras expõem camadas ricas em minerais como ferro e magnésio, sugerindo um passado de atividade vulcânica com derramamentos de lava e cinzas.

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“As mesas se destacam claramente contra o entorno de cor castanha devido às camadas de material escuro que foram expostas em suas bordas”, disseram funcionários da ESA em comunicado. “Assim como na Terra , esse material provavelmente é rico em magnésio e ferro e foi criado por vulcanismo . Essa região provavelmente presenciou bastante vulcanismo no passado, com depósitos de lava e cinzas se acumulando ao longo do tempo e sendo soterrados por outros materiais ao longo dos anos.”

Ao ampliar a imagem acima, observamos as mesas mostradas à esquerda (Crédito da imagem: ESA/DLR/FU Berlin)

Crateras com essa morfologia são raras. Elas funcionam como registros geológicos que ajudam os cientistas a determinar o ângulo de impactos passados e a composição do subsolo marciano no momento da colisão, fornecendo evidências diretas da presença histórica de água congelada.