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Uma nova pesquisa aponta que a redução das chuvas pode ter sido decisiva para a extinção do Homo floresiensis, conhecido como “hobbit”. A escassez teria diminuído a quantidade de presas e forçado a espécie a competir com humanos modernos.
O estudo analisou registros climáticos na ilha de Flores, na Indonésia, e indica que mudanças ambientais criaram um cenário cada vez mais hostil para a sobrevivência desses hominídeos, segundo a Live Science.
Quem eram os “hobbits” de Flores
O Homo floresiensis é uma espécie humana arcaica de pequeno porte que viveu na ilha de Flores até cerca de 50 mil anos atrás. Apelidados de “hobbits”, esses hominídeos ficaram conhecidos após a descoberta de seus fósseis em 2004, na caverna de Liang Bua. Desde então, cientistas tentam entender como viviam e por que desapareceram.
Segundo uma pesquisa publicada na revista Communications Earth & Environment, o ambiente da ilha passou por mudanças profundas antes do desaparecimento da espécie, com destaque para a queda significativa no volume de chuvas, que afetou diretamente a disponibilidade de alimentos e o equilíbrio do ecossistema local.
O clima mudou e a comida sumiu
Para reconstruir o clima do passado, os pesquisadores analisaram uma estalagmite da caverna Liang Luar, próxima a Liang Bua. Essas formações crescem a partir da água que infiltra no solo e carregam “pistas químicas” sobre a quantidade de chuva ao longo do tempo, permitindo identificar períodos mais secos e mais úmidos na ilha.
Os dados indicam que a precipitação média anual caiu de forma acentuada entre 76 mil e 61 mil anos atrás, permanecendo baixa até cerca de 50 mil anos atrás. Essa mudança teria impactado diretamente o Estegodonte, um parente extinto dos elefantes e uma das principais presas dos hobbits.
Entre os principais efeitos desse período mais seco, o estudo destaca:
- Redução das chuvas na ilha de Flores.
- Queda nas populações de Estegodontes.
- Menor disponibilidade de presas para caça.
- Migração de animais para áreas costeiras.
- Pressão crescente sobre os recursos naturais.
Ao analisar dentes fossilizados de Estegodontes, os cientistas observaram que a população desses animais diminuiu entre 61 mil e 50 mil anos atrás, antes de desaparecer completamente após uma erupção vulcânica.
Migração, humanos modernos e um desastre final
Com menos chuva e menos presas, os hobbits podem ter seguido os Estegodontes em direção ao litoral, onde a água era mais abundante.
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“Suspeitamos que, se a população de estegodontes estivesse diminuindo devido à redução da vazão dos rios, eles teriam migrado para uma fonte de água mais constante.”
Nick Scroxton, pesquisador de hidrologia, paleoclima e paleoambientes do University College Dublin e coautor do estudo, ao Live Science.
Essa migração pode ter colocado os “hobbits” frente a frente com grupos de Homo sapiens que se expandiam pela região, aumentando a competição por recursos e, possivelmente, os conflitos. A situação teria sido agravada por uma erupção vulcânica ocorrida por volta de 50 mil anos atrás, que cobriu a ilha com rochas e cinzas e reduziu ainda mais as chances de sobrevivência.
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