Comportamento de luto em elefantes mostra uma inteligência emocional rara

Entenda por que os elefantes realizam rituais de luto e enterram seus parentes. Saiba como a ciência explica a empatia desses gigantes
Por Joaquim Luppi, editado por Bruno Capozzi 22/12/2025 20h27
Por que os Elefantes enterram os filhotes e fazem um ritual de despedida
Esses comportamentos mostram que o luto não é uma exclusividade humana - (Imagem gerada por inteligência artificial-ChatGPT/Olhar Digital)
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Os elefantes são conhecidos por sua inteligência superior e laços familiares profundos, mas o comportamento de luto desses gigantes revela uma sensibilidade quase humana diante da perda de seus entes.

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A comprovação científica do luto animal

Um estudo detalhado publicado no Journal of Threatened Taxa documentou casos impressionantes de elefantes asiáticos que não apenas transportam seus filhotes mortos para locais específicos, mas os enterram em posições que sugerem um esforço coletivo e intencional de despedida, reforçando a complexidade emocional da espécie.

Esses comportamentos mostram que o luto não é uma exclusividade humana. Os elefantes possuem uma estrutura cerebral altamente desenvolvida, com um hipocampo grande — a área responsável pelas memórias e emoções. Isso explica por que eles conseguem reconhecer os restos mortais de indivíduos da sua própria manada e demonstram angústia visível ao se depararem com a perda.

As etapas do luto e do ritual de despedida

  • 🐘 Vigília silenciosa
    Ao encontrar um companheiro morto, a manada costuma permanecer em silêncio ao redor do corpo por horas, em sinal de respeito e luto.
  • 🌿 Sepultamento simbólico
    Os elefantes utilizam suas trombas e patas para cobrir o corpo do falecido com terra, galhos e folhagens, criando uma espécie de túmulo.
  • 🦴 Visitação de carcaças
    Mesmo anos depois, as manadas visitam os locais onde parentes morreram, tocando os ossos com delicadeza como se estivessem prestando homenagens.

Diferenças entre o comportamento social e o luto

ComportamentoAção ObservadaSignificado Psicológico
Toque com a trombaExploração suave do corpoReconhecimento e conexão final
Vocalização baixaSons de estrondo profundosComunicação de luto ao bando
Uso de materiaisCobertura com terra/galhosProteção e ritual de enterro
Retorno ao localVisitas periódicas aos ossosMemória afetiva de longo prazo

A importância da memória afetiva na manada

A empatia dos elefantes vai além da morte; ela é a base de sua sobrevivência. As matriarcas, que lideram os grupos, transmitem conhecimentos essenciais sobre onde encontrar água e comida, mas também sobre a história do bando. Quando um desses pilares morre, o impacto é sentido por todos, gerando um luto coletivo que pode durar semanas.

Ver esses animais cuidando uns dos outros com tanto carinho é uma lição sobre a preservação da vida e do afeto na natureza. Esse instinto de enterrar e visitar os mortos serve para fortalecer os laços entre os sobreviventes, garantindo que a manada permaneça unida e resiliente diante das dificuldades do ambiente selvagem. É, sem dúvida, um dos espetáculos mais tocantes da vida animal.

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Joaquim Luppi
Colaboração para o Olhar Digital

Joaquim Luppi é colaborador do Olhar Digital. Técnico em Informática pelo IFRO, atua em instalação e manutenção de computadores, redes, sistemas operacionais, programação e desenvolvimento full-stack.

Bruno Capozzi é jornalista formado pela Faculdade Cásper Líbero e mestre em Ciências Sociais pela PUC-SP, tendo como foco a pesquisa de redes sociais e tecnologia.