Alimentos gordurosos aumentam risco de câncer de fígado, diz estudo

Pesquisa mostra o que acontece com as células do fígado ao longo dos anos sob efeitos de uma dieta rica em gordura
Por Leandro Costa Criscuolo, editado por Bruno Capozzi 23/12/2025 04h30
comida gordurosa
Imagem: monticello/Shutterstock
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Uma dieta rica em gordura é um dos principais fatores de risco para o câncer de fígado, e um novo estudo do MIT ajuda a explicar por quê.

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Pesquisadores descobriram que esse tipo de alimentação altera profundamente a identidade das células hepáticas, tornando-as mais propensas a se transformar em tumores ao longo do tempo. Os resultados foram publicados nesta semana na revista Cell.

Ilustração em 3D de um homem caucasiano com pele transparente, revelando um fígado gorduroso, destacando a anatomia do fígado e o acúmulo de gordura, juntamente com uma visão de perto das células de gordura.
Reversão para estado semelhante ao de células-tronco aumenta risco de câncer (Imagem: Shutterstock/Kateryna Kon)

O trabalho mostra que, diante do estresse causado por uma dieta rica em gordura, os hepatócitos — as células mais abundantes do fígado — passam por um processo de “reversão”.

Em vez de manterem suas funções maduras, essas células retornam a um estado imaturo, semelhante ao de células-tronco. Essa adaptação aumenta a chance de sobrevivência no curto prazo, mas eleva o risco de câncer no futuro.

Sobrevivência celular com custo elevado

  • Segundo os pesquisadores, os hepatócitos ativam genes que os tornam mais resistentes à morte celular e mais propensos à proliferação.
  • Ao mesmo tempo, desligam genes essenciais para o funcionamento normal do fígado, como aqueles ligados ao metabolismo.
  • “É uma troca clara: a célula prioriza a própria sobrevivência em detrimento da saúde do tecido”, explica Constantine Tzouanas, um dos autores do estudo.

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Imagem mostra grupo de ocmida industrializadas açucadas e repletas de sódio.
Estudo explica ligação entre dieta rica em gordura e câncer de fígado (Imagem: monticelllo/iStock)

Em experimentos com camundongos alimentados com dieta rica em gordura, quase todos desenvolveram câncer de fígado ao final do acompanhamento.

As células imaturas, dizem os cientistas, já ativam vias genéticas semelhantes às do câncer, o que facilita uma transformação tumoral quando surgem mutações.

Evidências também em humanos

Ao analisar amostras de tecido hepático humano, os pesquisadores observaram padrões semelhantes. Pacientes com maior ativação desses genes de sobrevivência celular e menor expressão de genes ligados à função hepática apresentaram pior prognóstico e menor sobrevida.

O estudo também identificou possíveis alvos para novos tratamentos, incluindo fatores de transcrição que controlam essa reversão celular. Agora, a equipe investiga se mudanças na dieta ou medicamentos — como terapias para perda de peso — podem reverter parte desse processo e reduzir o risco de câncer.

Médico mostrando fígado com gordura, doença hepática em fundo branco.
Descoberta abre caminho para medicamentos e intervenções precoces em pacientes de risco (Imagem: Shutterstock/SoftSheep)
Leandro Costa Criscuolo
Colaboração para o Olhar Digital

Leandro Criscuolo é jornalista formado pela Faculdade Cásper Líbero. Já atuou como copywriter, analista de marketing digital e gestor de redes sociais. Atualmente, escreve para o Olhar Digital.

Bruno Capozzi é jornalista formado pela Faculdade Cásper Líbero e mestre em Ciências Sociais pela PUC-SP, tendo como foco a pesquisa de redes sociais e tecnologia.