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Quando pensamos em dinossauros, a imagem que vem à mente geralmente é a imagem de grandes répteis gigantes, como em Jurassic Park. Raramente imaginamos um Tiranossauro Rex acomodando carinhosamente seus filhotes para dormir. No entanto, a ciência moderna tem transformado essa visão de “lagartos terríveis e frios” para algo muito mais complexo e, por vezes, surpreendentemente terno.
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A resposta curta para a pergunta do título é: depende da espécie. Enquanto alguns dinossauros seguiam o estilo “bote o ovo e fuja” (semelhante às tartarugas marinhas atuais), outros eram pais extremamente dedicados, possivelmente até mais atenciosos do que muitos mamíferos que conhecemos hoje.
Afinal, o Tiranossauro Rex era um pai presente ou ausente?
Para entender a paternidade naquela era, precisamos olhar para os parentes vivos mais próximos dos dinossauros: os crocodilos e as aves. Os crocodilos protegem seus ninhos ferozmente, e as aves são famosas pelo cuidado parental intensivo. Os dinossauros, por estarem evolutivamente entre esses dois grupos, provavelmente exibiam uma mistura desses comportamentos.
A grande estrela quando o assunto é “família dino” é a Maiasaura. Seu nome literalmente significa “lagarto boa mãe”. Descobertas em Montana (EUA) revelaram que essa espécie não apenas chocava os ovos, mas cuidava dos filhotes no ninho até que eles dobrassem de tamanho, trazendo comida e garantindo sua segurança. Isso é o oposto do abandono; é um investimento pesado de energia.
Outro caso clássico de injustiça histórica envolve o Oviraptor. Seu nome significa “ladrão de ovos”, pois o primeiro fóssil foi encontrado debruçado sobre um ninho. Por décadas, cientistas acharam que ele estava lá para roubar.
Hoje, sabemos que ele estava, na verdade, protegendo sua prole. Fósseis mostram esses animais sentados sobre os ovos em uma posição de choca, provando que alguns dinossauros eram pais devotados que incubavam seus ovos com o calor do corpo, exatamente como as aves modernas.
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Pai ou mãe: quem cuidava das crianças dinossauros?
Aqui entra uma comparação curiosa com os mamíferos. Na maioria dos mamíferos, o cuidado é predominantemente materno (na maioria, devido à amamentação). Nos dinossauros, especialmente nos carnívoros (terópodes) que deram origem às aves, há fortes evidências de que o pai era o cuidador principal.
Estudos sobre o tamanho das ninhadas e a estrutura óssea de fósseis (como o Troodon) sugerem que os machos podem ter sido os responsáveis por chocar os ovos enquanto as fêmeas saíam para se alimentar e recuperar as energias da postura. Esse comportamento é visto hoje em grandes aves que não voam, como os Emus e as Emas.
Embora alguns dinossauros fossem ótimos pais, a estratégia deles diferia fundamentalmente da nossa.
- Quantidade vs. Qualidade: Mamíferos costumam ter poucos filhotes e investir muito tempo neles. Dinossauros, mesmo os cuidadosos, punham muitos ovos. Era uma aposta numérica.
- Independência: Enquanto um bebê humano ou um filhote de leão depende dos pais por muito tempo para aprender a viver, muitos dinossauros eram “jovens independentes”. Pesquisas indicam que, em muitas espécies, os filhotes ocupavam nichos ecológicos totalmente diferentes dos pais. Um T-Rex jovem, por exemplo, era ágil e caçava presas pequenas, enquanto o adulto era um gigante de força bruta. Eles viviam quase como espécies diferentes no mesmo ambiente.
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