Prever exatamente quando uma tempestade solar vai atingir a Terra sempre foi um desafio para os cientistas. Um teste da missão PUNCH, da NASA, mostra que essa realidade pode estar mudando.
Segundo a NASA, o sistema conseguiu prever a chegada de uma ejeção de massa coronal com apenas 30 minutos de diferença, um resultado que pode tornar os alertas do clima espacial muito mais precisos.
Como a missão acompanha as explosões do Sol
As tempestades solares surgem quando o Sol lança enormes quantidades de plasma e partículas energéticas no espaço. Dependendo da intensidade, essas ejeções de massa coronal podem afetar satélites, redes elétricas e missões com astronautas.
Foi justamente para acompanhar esse percurso que a NASA lançou, em 2025, a missão PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere). Quatro espaçonaves em órbita baixa da Terra registram imagens do espaço a cada quatro minutos, permitindo seguir essas nuvens de material durante quase todo o trajeto até o planeta.
Achávamos que o PUNCH seria bom nisso, mas o resultado é impressionante. Isso pode representar para a meteorologia espacial o equivalente à passagem da máquina a vapor para um moderno motor de combustão interna.
Craig DeForest, investigador principal da missão PUNCH no Southwest Research Institute, em nota.
Entre os principais avanços da missão estão:
- monitoramento quase contínuo das ejeções solares;
- imagens inéditas capturadas a cada quatro minutos;
- previsão da chegada das tempestades com muito mais precisão;
- novos dados sobre o comportamento do plasma no espaço.
Teste superou os métodos atuais
Os pesquisadores usaram dados de uma ejeção de massa coronal registrada em 31 de maio de 2025 para verificar se seria possível melhorar as previsões. Um modelo computacional acompanhou a velocidade e a geometria da nuvem de partículas enquanto ela atravessava o Sistema Solar.
Doze horas depois da explosão solar, a previsão foi considerada estável. O cálculo indicou que a tempestade chegaria oito horas mais tarde e acertou o horário com margem de apenas 30 minutos, cerca de dez vezes melhor do que os métodos usados atualmente.
Imagens revelam novos detalhes do plasma
As observações feitas pela missão também estão ajudando os cientistas a entender melhor como essas nuvens de material evoluem durante a viagem pelo espaço. As imagens mostram que elas são mais irregulares do que se imaginava e continuam mudando de forma ao longo do percurso.
Leia mais:
- Cientistas querem criar “muralha” para deter tempestades solares
- Tempestades solares extremas podem representar risco maior do que o previsto
- Tempestade solar pode levar auroras raras a novos lugares
Outro avanço envolve o estudo do plasma. Os pesquisadores esperam que essas informações ajudem a compreender melhor o comportamento desse material não apenas nas tempestades solares, mas também em outras regiões da galáxia.
Os resultados ainda estão em revisão científica, mas o primeiro teste já mostrou que acompanhar tempestades solares pode deixar de ser uma estimativa ampla para se tornar uma previsão muito mais precisa nos próximos anos.
Valdir Antonelli é jornalista com especialização em marketing digital e consumo.
