A missão BepiColombo chegou a uma etapa decisiva de sua jornada rumo a Mercúrio nesta quinta-feira (3). Após quase oito anos viajando pelo Sistema Solar interno, o módulo Mercury Transfer Module (MTM) foi separado com sucesso do conjunto da espaçonave, a mais de 200 milhões de quilômetros da Terra.
A separação foi confirmada pela Agência Espacial Europeia (ESA) às 10h52 (horário de Brasília), depois que antenas da rede Estrack, localizadas em Cebreros, na Espanha, e Malargüe, na Argentina, receberam o sinal da missão. A telemetria indicou que os sistemas estavam funcionando normalmente e que os painéis solares do orbitador da ESA, o MPO, estavam carregando as baterias.
Mercury Transfer Module separation confirmed! 📡 ✅
— European Space Agency (@esa) September 3, 2026
After nearly eight years in space and billions of kilometres travelled, #BepiColombo's Mercury Transfer Module has successfully separated.
Signal acquired via our Cebreros deep-space antenna confirms the spacecraft is healthy… pic.twitter.com/es5v8DqpAT
Separação marca início da fase de chegada
A operação realizada nesta quinta-feira faz parte da chamada fase de chegada de BepiColombo. A missão é conduzida pela ESA em colaboração com a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) e levará dois veículos científicos a Mercúrio.
O Mercury Planetary Orbiter (MPO), da ESA, e o Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio), da JAXA, serão os primeiros dois orbitadores a operar ao redor de Mercúrio simultaneamente.
Antes da confirmação definitiva, a equipe havia detectado às 9h41 (horário de Brasília) um sinal preliminar de Doppler compatível com a sequência planejada para a separação do MTM. Esse sinal representa uma variação na frequência de rádio entre a Terra e a espaçonave causada por mudanças na velocidade do veículo.
A confirmação completa dependia da recepção de um sinal do MPO, prevista para aproximadamente 10h53 (horário de Brasília). Pouco antes, às 9h (horário de Brasília), a separação já era esperada, mas a equipe ainda aguardava a confirmação por comunicação com a espaçonave.
Próximas etapas da BepiColombo
Com o MTM separado, os dois orbitadores científicos seguem em direção à etapa de inserção orbital em Mercúrio. A missão prevê que o conjunto da espaçonave entre em órbita do planeta em 21 de novembro de 2026.
Depois disso, o MPO e o Mio deverão se separar entre 9 e 10 de dezembro de 2026. Até essa separação, o MPO será responsável por fornecer energia ao conjunto da espaçonave.
A fase científica da missão está programada para começar em abril de 2027. A ESA destaca que a separação desta quinta-feira exigiu planejamento, navegação e comandos precisos, já que a operação ocorreu a mais de 200 milhões de quilômetros da Terra e não permitia intervenção em tempo real.
Ana Figueiredo é editora de tecnologia do Olhar Digital. É formada em Jornalismo pela Universidade Federal de Uberlândia (UFU).
