Uma sonda lançada do interior da Bahia chegou a cerca de 32 km de altitude e registrou imagens da Terra a partir da estratosfera. O equipamento, levado por um balão, atravessou nuvens formadas por cristais de gelo e alcançou uma região onde o horizonte e a curvatura do planeta podem ser observados com mais clareza.
As imagens fazem parte do Projeto Naos, iniciativa que utiliza balões estratosféricos para realizar lançamentos e registrar o que acontece durante a subida. No programa Olhar Espacial da última sexta-feira (4), o divulgador científico Alexsandro Mota explicou a Marcelo Zurita como funciona o projeto e o que a sonda consegue observar a grandes altitudes.
Como o balão chega à estratosfera?
Na segunda edição, o projeto utilizou uma sonda mais sofisticada, equipada com novas câmeras e sistemas. O objetivo foi alcançar entre 28 e 32 km de altitude e registrar imagens da chamada “fronteira do espaço”. Durante a subida, o equipamento atravessa nuvens formadas por cristais de gelo.
A altitude também altera o comportamento do balão. Conforme ele sobe, a densidade e a pressão atmosférica diminuem, permitindo que o gás dentro do equipamento se expanda. “Quando a pressão vai diminuindo, o balão vai inchando”, explicou Alexsandro. Esse processo faz o balão aumentar de tamanho até atingir o limite de resistência do material.
Os balões usados nesses projetos podem alcançar aproximadamente 35 km de altitude, dependendo da massa da sonda, do tamanho do balão e da quantidade de gás. “Esses balões domésticos que a gente usa aqui para fazer esses projetos podem chegar a 35 km de altura, no máximo”, afirmou Alexsandro.
Um balão do projeto sai do solo com aproximadamente 2 metros de diâmetro e pode chegar a cerca de 10 metros durante a subida. Por isso, a equipe não o enche completamente antes do lançamento. “Nunca enchemos ele por completo. Sempre deixamos um bom espaço ali para ele poder encher na medida em que sobe”, explicou o divulgador científico.
Sonda registra curvatura da Terra
Por volta dos 25 km de altitude, a sonda já está muito acima dos aviões de cruzeiro. A visão do horizonte também se amplia e permite uma linha de visada de aproximadamente 700 km em todas as direções. “A visão lá de cima é tão absurdamente boa que a gente consegue ter uma linha de visada simplesmente absurda, coisa de 700 km para todas as direções possíveis”, disse Alexsandro.
A altitude permite observar o oceano mesmo a aproximadamente 170 km do litoral. As imagens também mostram a curvatura do horizonte, embora câmeras grande-angulares possam produzir distorções esféricas. Quando a linha do horizonte passa pelo meio da câmera, Alexsandro explica que é possível observar a curvatura correspondente à perspectiva daquele ponto de observação.
A partir de aproximadamente 20 km de altitude, a curvatura pode ser percebida com maior clareza e fica cada vez mais evidente conforme a sonda sobe. “Essa aí é a curvatura que essa sonda enxerga lá de cima. É mais ou menos isso que você enxergaria se tivesse lá”, afirmou Alexsandro durante o programa.
Flávia Correia é jornalista do Olhar Digital, cobrindo Ciência e Espaço.
