Cientista encontra parasita vampiro que substitui a língua da vítima

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O biólogo Kory Evans estava digitalizando raios-X de esqueletos de peixes quando notou algo estranho: na cabeça de um deles havia o que parecia um inseto. Algo que não fazia sentido: “peraí, esse peixe é herbívoro, ele come algas. Então abri a imagem original e lá estava, um comedor de língua”, disse ele.

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Nas imagens em raios-X compartilhadas por Evans (abaixo) o parasita aparece em roxo. Em outra, o parasita pode ser visto dentro da boca de um peixe. “As segundas-feiras não costumam ser tão interessantes assim”, brincou.

Mondays aren’t usually this eventful. I found a tongue-eating isopod (purple) in one of our wrasse scans this morning while digitizing it. These parasites attach themselves to the tongues of fishes and effectively become the new tongue…horrifying #backdatwrasseup pic.twitter.com/axlraUrh8W

— Kory Evans PhD (@Sternarchella) August 10, 2020

O comedor de língua (Cymothoa exigua) é um crustáceo que entra no peixe pelas guelras e se fixa na base da língua. Ele secreta um anticoagulante e usa suas pinças frontais para se alimentar do sangue do peixe, o que faz com que a língua do animal atrofie e caia por falta de circulação. Então o parasita se liga aos músculos na base da boca do peixe, e se torna uma “nova” língua. Além do sangue, algumas espécies se alimentam do muco produzido pela boca do animal.

Apesar de parecer algo saído de um filme de terror, o parasita não causa grande prejuízo à saúde do peixe, que segundo os cientistas continua se alimentando normalmente. Existem 380 espécies do crustáceo, muitas delas especializadas em infectar apenas uma espécie de hospedeiro.

Fonte: Twitter