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Depois de lançar seu poderoso foguete Falcon Heavy nesta noite, a SpaceX pegou parte do nariz do veículo quando caiu de volta à Terra – a primeira vez que a empresa conseguiu um tal feito. A estrutura se soltou do foguete no espaço e caiu de paraquedas de volta à superfície, onde pousou em um barco equipado com uma rede gigante.
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Essa manobra parecia ser audaciosa e altamente improvável depois de algumas tentativas fracassadas. Ao recuperar essa peça, é possível que a SpaceX possa usar a estrutura em um próximo voo em vez de construir um novo a partir do zero.
O nariz do foguete, ou carenagem, é a estrutura que envolve a carga útil durante o lançamento. Ele protege os satélites a bordo durante a subida inicial e, em seguida se separa em metades quando atinge a órbita espacial, e cai de volta à Terra. Normalmente, a carenagem não é recuperada. No entanto, o CEO da SpaceX, Elon Musk, tem interesse em descobrir uma maneira de recuperar as metades dessa estrututa, a fim de reutilizá-las.
One of Mr. Steven’s final West Coast fairing recovery tests before shipping out for the East Coast. Wait for it… pic.twitter.com/A7q37Gpllu
— SpaceX (@SpaceX) January 30, 2019
“Imagine que você tivesse US $ 6 milhões em dinheiro em uma paleta voando pelo ar, e vai se chocar com o oceano”, disse Musk durante uma entrevista coletiva no ano passado. “Você tentaria recuperar isso? Sim. Sim, você faria”.
A empresa comprou um barco chamado Srta. Tree (originalmente chamado de Sr. Steven), que já havia sido colocado a serviço durante um lançamento da SpaceX pela primeira vez em fevereiro de 2017, mas a carenagem se perdeu da rede e do barco. e o mesmo se repetiu nas três tentativas subsequentes em 2018. Este é um grande negócio para a empresa porque provavelmente torna a reutilização dessa peça mais viável e, claro, corta custos. Musk disse ainda que a empresa estava, basicamente, jogando fora US $ 6 milhões toda vez que perde uma dessas carenagens para um pouso forçado no oceano.
Agora, a SpaceX levará a carenagem de volta à costa e determinará se ela pode voar novamente. Uma vez que não tocou a água, o hardware pode ser mais facilmente recondicionado do que um exemplar que teve contato com a água salgada dos oceanos. Quando se trata de lançar foguetes, reutilizar hardware já é uma boa maneira de economizar custos.
Via: The Verge
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