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Um microrganismo que existe há mais de um século só foi descrito agora. Microbiologistas do Instituto de Tecnologia da Califórnia, o Caltech, descobriram uma bactéria que se alimenta do metal manganês.
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Ela foi encontrada por acaso em experimentos não relacionados, quando um professor deixou um pote de vidro com giz de manganês embebido em água da torneira e foi trabalhar fora do campus. Na volta, o frasco estava coberto de um material escuro.
A equipe fez testes e descobriu que o revestimento no giz era a oxidação produzida por bactérias que provavelmente vinham da água da torneira. Os microrganismos usam o manganês para converter dióxido de carbono em biomassa.
O óxido de manganês pode se formar e obstruir sistemas de distribuição de água. Até agora, não se sabia como e por que isso acontece. Agora, as evidências mostram que são as responsáveis são as bactérias que usam o manganês como alimento.