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A espaçonave de carga Cygnus CRS-14, desenvolvida pela empresa norte-americana Northrop Grumman, irá deixar a Estação Espacial Internacional (ISS) na tarde quarta-feira. O evento será transmitido ao vivo às 13h10 no site da Nasa TV ou no canal da agência no YouTube.
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Ao contrário das cápsulas Dragon, da SpaceX, as espaçonaves de carga da família Cygnus não são reutilizáveis. Sem uma forma de controlar a velocidade durante a reentrada na atmosfera, elas queimam como um meteoro e são destruídas antes de chegar ao solo. A Nasa se aproveita deste fato: antes da viagem de volta a cápsula é carregada com lixo gerado a bordo da ISS, que é incinerado com a espaçonave.
Lançada em outubro de 2020, a CRS-14 foi responsável por levar à ISS o novo banheiro que foi instalado a bordo da estação, desenvolvido a um custo de US$ 23 milhões (mais de R$ 120 milhões). Chamado de Sistema Universal de Gerenciamento de Resíduos (UWMS, do inglês ‘Universal Waste Management System’), ele é 65% menor e 40% mais leve do que o modelo utilizado atualmente.

Um dos destaques no novo modelo é que ele foi “otimizado para a tripulação feminina”. De acordo com Melissa McKinley, gerente do projeto de Redução Logística de Sistemas de Exploração Avançada da Nasa, a agência passou “muito tempo trabalhando com os membros da tripulação” para tornar o uso do sanitário mais cômodo.
Outro produto pioneiro levado à ISS pela CRS-14 são rabanetes, parte de um experimento para a produção de alimentos em órbita. Atualmente já são produzidos na ISS alguns tipos de alfaces e vegetais folhosos, e os rabanetes são o próximo passo. Os astronautas irão cultivar sementes e estudar como diferentes condições de solo e luz afetam o crescimento das plantas em microgravidade.
Em menos de uma semana outra espaçonave de carga deixará a ISS: a Dragon CRS-21, da SpaceX, partirá na próxima segunda-feira (11) às 10h25. Após reentrar na atmosfera, ela usará seus para-quedas para pousar no Atlântico Norte. O evento também será transmitido pela Nasa TV.