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Segundo os cientistas, há um novo tipo de célula escondida dentro das ramificações dos pulmões humanos. O estudo foi publicado na revista Nature com a demonstração que as células recém-descobertas desempenham um papel vital para manter o sistema respiratório funcionando, podendo ser importantes para novos tratamentos para reverter os efeitos de doenças relacionadas ao tabagismo.
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As células são conhecidas como células secretoras das vias aéreas respiratórias (RAS), encontradas nos bronquíolo, pequenas passagens ramificadas dos pulmões. De acordo com a pesquisa, as células RAS são semelhantes às células-tronco, capazes de reparar algumas células alveolares danificadas.
Após estudos com pulmões de camundongos usados como modelos para o sistema respiratório humano, a equiope descobriu a existência das células RAS. E para entender melhor as diferenças em nível celular, foi coletado amostras de tecido pulmonar de doadores humanos saudáveis para analisar os genes dentro de células individuais.
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(Imagem: Reproduçãp/University of Pennsylvania)
“Já se sabe há algum tempo que as vias aéreas do pulmão humano são diferentes das dos camundongos”, explicou o autor sênior da pesquisa Edward Morrisey, professor da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia. Ele complementou que “as tecnologias emergentes só nos permitiram recentemente amostrar e identificar tipos de células únicos.”
Além disso, a equipe também encontrou células RAS em furões, já que os sistemas respiratórios são mais semelhantes aos humanos do que os dos camundongos. Os pesquisadores suspeitaram que a maioria dos mamíferos de tamanho igual ou maior aos furões tenham células RAS em seus pulmões.
A importância da descoberta é porque as células RAS têm duas funções principais nos pulmões: elas secretam moléculas que mantêm o revestimento fluido ao longo dos bronquíolos e podem atuar como células progenitoras para as alveolares tipo 2 (AT2), podendo desempenhar um papel fundamental no combate a doenças relacionadas ao tabagismo, como a doença pulmonar que obstrui as vias aéreas (DPOC).
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