Uma criatura sem olhos e com o corpo totalmente mole foi encontrada por paleontólogos perto da margem leste do Lago Simcoe, no sul de Ontário, no Canadá. A região da descoberta do animal “excepcionalmente bem preservado” é apelidada de “Paleo Pompeii”. O local é uma pedreira e é considerado um viveiro de fósseis marinhos.
A espécie representada pelo espécime foi batizada de Tomlinsonus dimitrii e faz parte de um grupo extinto de artrópodes conhecidos como marrellomorfos, que viveram durante o período Ordoviciano, há aproximadamente 450 milhões de anos.
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“Não esperávamos encontrar uma espécie de corpo mole neste local. Quando pensamos em fósseis, normalmente pensamos em coisas como ossos e conchas de dinossauros. No entanto, a preservação de tecidos moles é muito rara, e existem apenas alguns locais ao redor do mundo onde organismos de corpo mole foram encontrados”, afirmou Joseph Moysiuk, doutorando em ecologia e biologia evolutiva da Universidade de Toronto e pesquisador do Royal Ontario Museum (ROM), de Toronto.
Outros fósseis de equinodermos que são abundantes na área normalmente contêm partes do corpo mineralizadas que são mais propensas a serem preservadas ao longo do tempo.
A criatura possui 6 centímetros, apresenta um escudo de cabeça ornamentado que contém dois chifres curvos cobertos de espinhos semelhantes a penas. Já o corpo é parecido com o de uma aranha.
“Debaixo da cabeça, há este incrível par de membros que são extremamente longos e têm projeções semelhantes a pés nas extremidades terminais, que achamos que provavelmente costumavam atravessar o fundo do mar. Ele também parece ser cego, já que não tem olhos”, detalhou Moysiuk, principal autor do estudo.
O espécime de Tomlinsonus dimitrii está agora em exibição na Willner Madge Gallery como parte da exposição “Dawn of Life (Amanhecer da Vida, na tradução)” do Royal Ontario Museum.
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