Paleontólogos confirmaram que marcas notadas por um cliente no quintal de um restaurante na província de Sichuan, no sudoeste da China, são pegadas de dinossauros que remontam ao início do período Cretáceo.
Em 10 de julho, Ou Hongtao havia acabado de jantar quando notou alguns relevos especiais no chão da área externa do estabelecimento. Como ele tem um grande interesse em paleontologia, especulou que as marcas provavelmente fossem pegadas de dinossauro.
Assim, ele entrou em contato com Xing Lida, professor associado da Universidade de Geociências da China, que, na semana seguinte, liderou uma equipe de colegas paleontólogos e conduziu uma investigação no local.
A pesquisa resultou na identificação das trilhas de dois brontossauros saurópodes de estimados oito metros de comprimento que andavam há mais de 100 milhões de anos pela margem de um rio no ambiente árido da antiga Jiazhou, onde hoje é o município de Leshan. De acordo com Xing, é a primeira vez que pegadas de dinossauros são encontradas na cidade.
A descoberta foi feita perto do Buda Gigante leshan, uma enorme estátua esculpida em um penhasco de arenito vermelho. Segundo Xing, as pegadas foram preservadas em sedimentos semelhantes que foram usados para formar a estátua de Buda.
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“Essa descoberta é realmente como um quebra-cabeça, adicionando uma evidência ao período Cretáceo de Sichuan e à diversidade de dinossauros”, disse o paleontólogo em entrevista à CNN. “É raro encontrar fósseis na cidade, porque todos eles estavam cobertos por edifícios”.
Por sorte, o dono do restaurante havia optado por deixar o chão na pedra natural, em vez de reformar e cobri-lo. Isso possibilitou a descoberta no local, que antes de ser um restaurante abrigava uma fazenda de criação de galinhas.
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