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Com aproximadamente 7,8 bilhões de pessoas no mundo, e apenas 1% de água potável disponível para consumo, os pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e da Universidade de Xangai Jiao Tong, na China, desenvolveram um novo dispositivo capaz de promover a dessalinização da água do mar -que representa 97% de toda a água do planeta- com a finalidade de torná-la própria para o consumo.
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A técnica de dessalinização solar consiste em expor a água salgada ao calor do sol para desencadear o processo de evaporação, que deixará o sal em estado sólido e a água em estado de vapor. A partir disso, este vapor será condensado, ou seja, será resfriado até retornar ao estado líquido.
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Já existem inúmeros dispositivos que realizam a dessalinização. Entretanto, o desafio é torná-los acessíveis do ponto de vista financeiro, eficientes e também duradouros. Neste último quesito, o sal se torna um grande impeditivo, pois esse soluto tende a se acumular no pavio, uma estrutura dos dispositivo responsável por “puxar” água salgada. Infelizmente, o pavio é muito difícil de limpar, fato que culmina na sua substituição de tempos em tempos.
Apesar desse ponto, a pesquisadora Evelyn Wang declarou ao MIT News que os números de desempenho desses dispositivos são muito atraentes, mas são “limitados por causa da longevidade. Com o tempo, as coisas vão faltar”.
Se o pavio era um problema, para a nova invenção dos pesquisadores do MIT não será mais. Os cientistas simplesmente aboliram o uso dessa estrutura em seu novo instrumento. O novo dispositivo usa a convecção gerada pela gravidade para mover a água.
Como funciona o novo dispositivo
O sistema de convecção funciona quando o líquido não tem uma densidade uniforme, como água e óleo, por exemplo. Ele atua da seguinte maneira: quando misturados, o líquido menos denso fica na superfície do recipiente, enquanto o mais denso fica no fundo desse mesmo recipiente. Esse mesmo processo se aplica aos gases (o ar quente, menos denso, sobe e o ar frio, mais denso, desce).
Além desse sistema, o novo dispositivo apresenta várias camadas. A primeira camada superior é tingida com tinta preta para atrair e reter o calor do sol para si e gerar o vapor de água para coleta. Na camada inferior do dispositivo, os cientistas acrescentaram água salgada. As camadas intermediárias são projetadas para manter o calor na primeira camada do recipiente e também para permitir a passagem de água salgada super densa para o fundo do recipiente, de acordo com o que preconiza a convecção natural.
Água potável e barata para quem precisa
Ainda não se sabe por quanto tempo esse instrumento é capaz de operar, por enquanto, ele funcionou por uma semana seguida sem sinais de acúmulo de sal. Segundo a equipe do MIT, a construção desse dispositivo custa em torno de US$ 4 (algo na faixa de R$ 25 em conversão direta) e pode abastecer uma família de até quatro pessoas com água potável. Se sua durabilidade for comprovada, será possível fornecer água doce para pessoas que precisam.
Via: Freethink
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