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Quase dois meses após obter sua 12ª rocha em Marte, o rover Perseverance, da NASA, voltou a coletar amostras do solo local, conforme anunciou o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da agência no Twitter na terça-feira (4).
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Agora, o robô explorador do tamanho de um carro popular já tem 13 rochas em sua coleção (e tudo indica que esse número está perto de aumentar). “Um belo local para coletar o núcleo de rocha da sorte nº 13! Atualmente, pegamos esta amostra de grão fino, com o objetivo de obter outra como esta nesta área”, diz a postagem do JPL.
À medida que o rover aumenta seu acervo de rochas marcianas, os membros da equipe responsável pelo equipamento estão se preparando para uma ambiciosa futura fase da missão: trazer essas amostras para a Terra, muito provavelmente em 2033.
Um esforço conjunto da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA), a campanha de retorno de amostras oferece uma boa oportunidade de procurar sinais da vida antiga de Marte, já que a Cratera Jezero, local de pouso e investigação do rover Perseverance, abrigava um grande lago e um delta de rio bilhões de anos atrás.
Segundo o site Space.com, “Percy” (apelido dado pelos técnicos) está coletando duas amostras de cada rocha que perfura. Dessa forma, o rover manterá um conjunto consigo e armazenará o outro em um ou mais “depósitos” no chão de Jezero.
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Os depósitos representam uma opção de backup, caso ele não consiga transportar as amostras para o módulo de pouso que será enviado na missão Mars Sample Return (MSR), a campanha que visa buscar as rochas e trazê-las para estudo na Terra. O módulo de pouso também levará dois pequenos helicópteros, projetados para recolher os tubos de amostra do depósito um por um, caso necessário.
Simultaneamente, a NASA está ampliando a missão do helicóptero Ingenuity, que chegou junto com o Perseverance à superfície marciana em fevereiro de 2021, para muito além de sua vida útil. Segundo a agência, o fato de o helicóptero estar indo bem em sua empreitada estimula o desenvolvimento de outros drones futuramente – os dois helicópteros de busca que serão lançados pela missão de retorno de amostras, por exemplo, terão design muito semelhante ao dele.
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