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Nem sempre as coisas saem conforme planejamos. A equipe responsável pelo rover Perseverance, projetado pela NASA para investigar a superfície de Marte, sabe bem disso. Recentemente, o veículo explorador coletou sua 14ª amostra de rocha marciana, mas teve problemas no fim do processo.
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Segundo uma postagem feita no Twitter, Perseverance, que está explorando uma área denominada Cratera Jezero, onde pousou em fevereiro de 2021, perfurou e apanhou a amostra no último fim de semana. O rover, no entanto, não conseguiu selar o tubo coletor.
“No fim de semana, eu coletei meu 14º núcleo de rocha, mas não fui capaz de selar o tubo de amostra. A amostra está armazenada com segurança dentro do meu conjunto de cache, mas ainda há trabalho para descobrir como tampar e selar o tubo”, diz o tweet, que é escrito em primeira pessoa, como todos os posts do perfil, como se fosse o próprio rover relatando suas experiências.
À medida que o rover aumenta seu acervo de rochas marcianas, os membros da equipe responsável pelo equipamento estão se preparando para uma ambiciosa futura fase da missão: trazer essas amostras para a Terra, muito provavelmente em 2033.
Um esforço conjunto da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA), a campanha de retorno de amostras oferece uma boa oportunidade de procurar sinais da vida antiga de Marte, já que a Cratera Jezero abrigava um grande lago e um delta de rio bilhões de anos atrás.
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Segundo o site Space.com, “Percy” (apelido dado pelos técnicos) está coletando duas amostras de cada rocha que perfura. Dessa forma, o rover manterá um conjunto consigo e armazenará o outro em um ou mais “depósitos” no chão de Jezero.
Os depósitos representam uma opção de backup, caso ele não consiga transportar as amostras para o módulo de pouso que será enviado na missão Mars Sample Return (MSR), a campanha que visa buscar as rochas e trazê-las para estudo na Terra. O módulo de pouso também levará dois pequenos helicópteros, projetados para recolher os tubos de amostra do depósito um por um, caso necessário.
Simultaneamente, a NASA está ampliando a missão do helicóptero Ingenuity, que chegou junto com o Perseverance à superfície marciana, para muito além de sua vida útil. Segundo a agência, o fato de o helicóptero estar indo bem em sua empreitada estimula o desenvolvimento de outros drones futuramente – os dois helicópteros de busca que serão lançados pela missão de retorno de amostras, por exemplo, terão design muito semelhante ao dele.
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