Uma nova pesquisa descobriu uma estrela “estranha”, que parece ter a superfície sólida. Os cientistas chegaram a essa conclusão após analisarem os dados do Explorador de Polarimetria de Raios-X de Imagem (IXPE), um satélite que mede a polarização da luz de raios-x, a partir de fontes cósmicas.
Essa polarização indica para onde as ondas eletromagnéticas apontam. Com essa informação os pesquisadores podem analisar esses corpos celestes e compreender sobre sua composição e sobre o ambiente ao seu redor. No caso da estrela estranha, seu campo magnético é tão intenso e forte que suas camadas externas congelam e formam uma crosta sólida.
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Localizada a cerca de 13 mil anos-luz de distância da Terra na constelação de Cassiopeia, essa estrela de nêutrons foi a primeira a ser observada em luz de raios-X polarizada. Os dados obtidos na pesquisa revelaram algumas surpresas. Em primeiro lugar, esperava-se que tivesse uma atmosfera ao seu redor dessa estrela, e isso produziria um sinal onde a luz estava polarizada em uma direção específica. Porém, não foi esse o caso, pois os pesquisadores não encontraram nenhuma atmosfera.
Em busca de outras repostas para o fenômeno estelar
Outro fator estranho foi visto em energias mais altas, em que o ângulo de polarização foi virado exatamente 90 graus, em comparação com a luz em energias mais baixas. Este sinal só era esperado, caso a superfície do astro fosse sólida e cercada por um campo magnético do lado de fora. Esta crosta seria feita de uma rede de íons, com o campo magnético segurando tudo junto.
A coautora do estudo, a professora Silvia Zane, declarou que essa descoberta foi “completamente inesperada”. A equipe de pesquisa reconhece que pode haver outras explicações para as observações, mas esta é a primeira vez que uma superfície sólida em uma estrela tem sido uma hipótese viável. Futuramente, pretende-se investigar como a temperatura e a força do campo magnético podem interagir para mudar a superfície de uma estrela.
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