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A origem da água da Terra é um mistério há séculos. São diversas as teorias que explicam sua existência, bem como as evidências que as sustentam. No entanto, sua idade aproximada nunca foi calculada, até agora.
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De acordo com um estudo recente publicado na GeoScienceWorld Elements e divulgado pela Science Alert, a água do nosso planeta tem 4,5 bilhões de anos, a mesma idade da Terra, e a evidência para a afirmação está no conteúdo de água pesada presente na Terra (composto também chamado de água deuterada e quimicamente semelhante à água normal). Para chegar aos resultados, os cientistas precisaram avaliar minuciosamente a criação de um Sistema Solar e entender a “ponta do iceberg” que é a trajetória da água.
A descoberta foi divulgada em um artigo sob o título “Nós bebemos água boa de 4,5 bilhões de anos”, escrito por Cecilia Ceccarelli e Fujun Du, ambos astrônomos.
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O Sistema Solar e a sua relação com a água
Em sistemas solares como o nosso, a água está presente à medida que o sol (uma estrela) cresce e os planetas se formam. A formação desse sistema começa com uma nuvem molecular gigante, que contém principalmente hidrogênio, o principal componente da água. Em seguida estão o hélio, o oxigênio e o carbono, em ordem de abundância, e também grãos de poeira de silicato e poeira carbonácea.
O encontro de todos esses compostos inicia o processo de nascimento de um Sistema Solar. Contudo, a água não é água até que o hidrogênio e o oxigênio se combinem, e as moléculas de hidrogênio mais leves na nuvem saltem sobre os grãos de poeira congelados para encontrar oxigênio. Quando isso acontece, eles reagem e formam o gelo de água — em dois tipos: água regular e água pesada contendo deutério.
Em suma, esse gelo passa por diversos processos, incluindo o de vapor e gás, até que a gravidade e outras reações entrem em ação, dando vida a uma jovem protoestrela e partindo para novas etapas de criação. Apenas lá pela fase quatro, conforme o artigo, veremos um Sistema Solar como estamos acostumados, com planetas, asteroides e cometas ocupando órbitas, e consequentemente uma nova fase da água.
Conforme os autores, o ponto é: há dois episódios de síntese de água, a primeira acontece quando o sistema solar ainda não se formou e é apenas uma nuvem fria e a segunda quando os planetas se formam. Os dois acontecem em condições diferentes, e essas condições deixam sua marca isotópica na água. A água da primeira síntese tem 4,5 bilhões de anos — a idade do nosso planeta, já que ela faz parte do processo de nascimento de todo Sistema Solar — e a questão agora é: quanto dessa água antiga chegou à Terra?
Os resultados de todo esse trabalho concluíram que entre 1% e 50% da água da Terra veio da fase inicial do nascimento do Sistema Solar. Essa é uma ampla gama, mas ainda é uma parte significativa do conhecimento.
“A água em cometas e asteroides (da qual se origina a grande maioria dos meteoritos) também foi herdada desde o início em grandes quantidades. A Terra provavelmente herdou sua água original predominantemente de planetesimais, que supostamente são os precursores dos asteroides e planetas que formou a Terra, e não dos cometas que choveram sobre ela”, explicaram os cientistas.
No entanto, apesar de chegarem a um senso sobre a idade da água, seu processo de nascimento e o quanto da formulação original veio para a Terra, o estudo não esclareceu como toda a água da etapa inicial veio parar na Terra, mas mostra que a dica está na quantidade de água pesada, sendo esse um começo para explicar mais detalhadamente o seu caminho. Contudo, há muito mais complexidade para resolver antes que possam descobrir isso.
“A questão é bastante complicada porque a origem e evolução da água da Terra está inevitavelmente ligada a outros participantes importantes neste planeta, por exemplo, carbono, oxigênio molecular e o campo magnético”, completou.
A equipe destacou ainda que a água está no centro de tudo e, ao mostrar que parte dela remonta os primórdios do Sistema Solar, os autores forneceram um ponto de partida para descobrir o resto.
“Uma boa fração da água terrestre provavelmente se formou no início do nascimento do Sistema Solar, quando era uma nuvem fria de gás e poeira, congelada e conservada durante as várias etapas que levaram à formação de planetas, asteroides e cometas e foi eventualmente transmitida para a Terra nascente. Como a passagem final aconteceu já é outro capítulo”, finalizaram.
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