A origem da água da Terra é um mistério há séculos. São diversas as teorias que explicam sua existência, bem como as evidências que as sustentam. No entanto, sua idade aproximada nunca foi calculada, até agora.
De acordo com um estudo recente publicado na GeoScienceWorld Elements e divulgado pela Science Alert, a água do nosso planeta tem 4,5 bilhões de anos, a mesma idade da Terra, e a evidência para a afirmação está no conteúdo de água pesada presente na Terra (composto também chamado de água deuterada e quimicamente semelhante à água normal). Para chegar aos resultados, os cientistas precisaram avaliar minuciosamente a criação de um Sistema Solar e entender a “ponta do iceberg” que é a trajetória da água.
A descoberta foi divulgada em um artigo sob o título “Nós bebemos água boa de 4,5 bilhões de anos”, escrito por Cecilia Ceccarelli e Fujun Du, ambos astrônomos.
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O Sistema Solar e a sua relação com a água
Em sistemas solares como o nosso, a água está presente à medida que o sol (uma estrela) cresce e os planetas se formam. A formação desse sistema começa com uma nuvem molecular gigante, que contém principalmente hidrogênio, o principal componente da água. Em seguida estão o hélio, o oxigênio e o carbono, em ordem de abundância, e também grãos de poeira de silicato e poeira carbonácea.
O encontro de todos esses compostos inicia o processo de nascimento de um Sistema Solar. Contudo, a água não é água até que o hidrogênio e o oxigênio se combinem, e as moléculas de hidrogênio mais leves na nuvem saltem sobre os grãos de poeira congelados para encontrar oxigênio. Quando isso acontece, eles reagem e formam o gelo de água — em dois tipos: água regular e água pesada contendo deutério.
Em suma, esse gelo passa por diversos processos, incluindo o de vapor e gás, até que a gravidade e outras reações entrem em ação, dando vida a uma jovem protoestrela e partindo para novas etapas de criação. Apenas lá pela fase quatro, conforme o artigo, veremos um Sistema Solar como estamos acostumados, com planetas, asteroides e cometas ocupando órbitas, e consequentemente uma nova fase da água.
Conforme os autores, o ponto é: há dois episódios de síntese de água, a primeira acontece quando o sistema solar ainda não se formou e é apenas uma nuvem fria e a segunda quando os planetas se formam. Os dois acontecem em condições diferentes, e essas condições deixam sua marca isotópica na água. A água da primeira síntese tem 4,5 bilhões de anos — a idade do nosso planeta, já que ela faz parte do processo de nascimento de todo Sistema Solar — e a questão agora é: quanto dessa água antiga chegou à Terra?
Os resultados de todo esse trabalho concluíram que entre 1% e 50% da água da Terra veio da fase inicial do nascimento do Sistema Solar. Essa é uma ampla gama, mas ainda é uma parte significativa do conhecimento.
“A água em cometas e asteroides (da qual se origina a grande maioria dos meteoritos) também foi herdada desde o início em grandes quantidades. A Terra provavelmente herdou sua água original predominantemente de planetesimais, que supostamente são os precursores dos asteroides e planetas que formou a Terra, e não dos cometas que choveram sobre ela”, explicaram os cientistas.
No entanto, apesar de chegarem a um senso sobre a idade da água, seu processo de nascimento e o quanto da formulação original veio para a Terra, o estudo não esclareceu como toda a água da etapa inicial veio parar na Terra, mas mostra que a dica está na quantidade de água pesada, sendo esse um começo para explicar mais detalhadamente o seu caminho. Contudo, há muito mais complexidade para resolver antes que possam descobrir isso.
“A questão é bastante complicada porque a origem e evolução da água da Terra está inevitavelmente ligada a outros participantes importantes neste planeta, por exemplo, carbono, oxigênio molecular e o campo magnético”, completou.
A equipe destacou ainda que a água está no centro de tudo e, ao mostrar que parte dela remonta os primórdios do Sistema Solar, os autores forneceram um ponto de partida para descobrir o resto.
“Uma boa fração da água terrestre provavelmente se formou no início do nascimento do Sistema Solar, quando era uma nuvem fria de gás e poeira, congelada e conservada durante as várias etapas que levaram à formação de planetas, asteroides e cometas e foi eventualmente transmitida para a Terra nascente. Como a passagem final aconteceu já é outro capítulo”, finalizaram.
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Tamires Ferreira é jornalista formada pela Fiam-Faam e tem como experiência a produção em TV, sites e redes sociais, além de reportagens especiais. Atualmente é redatora de Hard News no Olhar Digital.
Lucas Soares é editor de Ciência e Espaço no Olhar Digital e formado em Jornalismo pela Universidade Presbiteriana Mackenzie.
