Uma enorme ilha de algas com mais de 8 mil quilômetros de largura pode estar se aproximando das praias da Flórida. O tapete vivo, que se formou sobre o oceano, tem o dobro do comprimento do Brasil de norte a sul e é resultado da floração de algas sargassum.
Algas sargassum podem ser encontradas no Mar de Sargaços, a leste do Golfo do México, durante o verão. Elas podem aparecer ao longo da costa leste dos Estados Unidos e no Caribe. No entanto, em algumas situações, elas crescem tanto que podem acabar chegando às praias em grande quantidade.
Uma pesquisa de 2019 publicada na revista Science revelou que os cinturões de sargaço têm aumentado nos últimos anos. Em 2018, um enorme tapete de algas chegou a pesar em torno de 22 milhões de toneladas.
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Consequências dos tapetes de algas
O tapete de algas é importante em alto mar, pois serve de habitat para mais 100 espécies de animais marinhos, como tartarugas, peixes e aves. No entanto, quando assumem proporções colossais, eles podem desencadear problemas.
Quando muito sargaço se acumula nas praias, pode ser prejudicial ao meio ambiente local, turismo e pesca artesanal, etc. E também pode ser um problema de saúde pública.
Mengqiu Wang, pesquisador de sargassum, em resposta a Newsweek
Além desses problemas, eles também podem causar danos ao próprio ecossistema marinho. Enormes tapetes de algas bloqueiam a incidência de luz solar em recifes de corais, impedem que tartarugas cheguem às praias para fazerem ninhos e criam áreas sem oxigênio, onde peixes não podem sobreviver.
Em resposta à NBC News, Brian Barnes, professor da Faculdade de Ciências Marinhas da Universidade do Sul da Flórida, disse que os tapetes de algas podem se enroscar em hélices de barcos e, enquanto apodrecem, liberam grandes quantidades de gases danosos ao sistema respiratório, como o sulfeto de hidrogênio.
Na enorme floração de algas de sargaço que aconteceu em 2018, em 8 meses, cerca de 11 mil pessoas relataram casos de Toxicidade Aguda do Sargaço nas ilhas caribenhas de Guadalupe e Martinica.
Por que está aumentando?
Segundo o estudo de 2019, as florações de sargaço têm aumentado nos últimos anos devido ao escoamento de fertilizantes agrícolas em rios que acabam chegando no mar.
Outra hipótese é que as mudanças climáticas criam ambientes ideais para uma maior floração da alga. Esse processo tem a ver com o aumento das temperaturas oceânicas e maior escoamento de água para o oceano pelo aumento das chuvas.
Com base nos últimos 20 anos de dados, posso dizer que é muito provável que o cinturão seja um novo normal.
Chuanmin Hu, oceanógrafo
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