A SpaceX, Space Exploration Technologies Corp, é uma empresa norte-americana de exploração espacial fundada em 2002 por Elon Musk, que também é cofundador da Tesla e da Neuralink. A empresa tem o intuito de revolucionar a indústria e tornar a exploração fora do planeta mais acessível e sustentável.
A SpaceX tem desenvolvido uma gama de tecnologias avançadas como foguetes, lançadores e naves espaciais, e já realizou vários lançamentos bem-sucedidos de satélites comerciais e missões de abastecimento para a ISS (Estação Espacial Internacional).
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Além disso, a empresa é conhecida por seu compromisso com a reutilização de foguetes e naves espaciais, o que ajuda a reduzir os custos de lançamento e da exploração espacial. Musk tem planos ambiciosos com a SpaceX. O empresário quer chegar a outros planetas e estabelecer uma presença humana permanente em Marte.
No último dia 20 de abril, a companhia fez o lançamento da Starship, um veículo espacial reutilizável. A expectativa era grande, já que esse era apontado como o veículo espacial mais poderoso da história. A nave, no entanto, não conseguiu atingir seus objetivos e explodiu logo após o lançamento.
Conquistas não podem ser desprezadas
- É uma nave espacial de grande porte, projetada para transportar humanos e cargas para a órbita terrestre, a Lua, Marte e outros destinos no espaço.
- O primeiro lançamento bem-sucedido da Starship ocorreu em 10 de novembro de 2021, na base de lançamento da SpaceX em Boca Chica, Texas.
- A nave foi lançada a bordo do foguete Super Heavy da SpaceX e atingiu uma altitude de cerca de 100 km antes de pousar de volta na Terra com sucesso.
- Durante o lançamento, a nave alcançou velocidades hipersônicas, experimentou altas temperaturas e resistiu a forças extremas.
- Ela é totalmente reutilizável, reduzindo significativamente os custos de lançamento.
- A SpaceX já realizou vários testes com protótipos da Starship, alguns dos quais foram bem-sucedidos e outros que terminaram em explosões por diversos motivos — como, por exemplo, problemas com a pressurização do tanque de combustível líquido ou com a ignição dos motores da nave.
- Vale ressaltar que é possível a ocorrência de falhas em testes futuros, já que a Starship é uma nave experimental em desenvolvimento, e está constantemente realizando testes até que se torne segura e confiável para voos tripulados.
A explosão
Em comunicado, a empresa liderada por Elon Musk afirmou que explodiu sua própria nave e o propulsor Super Heavy, no dia 20 de abril, quatro minutos após o lançamento, como medida de precaução – a operação não estava ocorrendo conforme o planejado. Segundo o comunicado, o veículo “experimentou várias falhas de motores durante o teste de voo, perdeu altitude e começou a girar”.
Isso significa que a explosão não foi exatamente uma “desmontagem não programada rápida”, como descreveu o engenheiro de integração principal da SpaceX, John Insprucker. Na verdade, foi uma desmontagem rápida “ordenada”, como argumentou no twitter o astrônomo de Harvard e rastreador espacial Jonathan McDowell: “Embora o teste de voo Starship tenha sido planejado como o que chamo de ‘órbita marginal’ não totalmente orbital, e realmente não se esperava que chegasse tão longe, estou atribuindo ao voo de hoje uma designação regular de ‘falha de lançamento orbital’”.
O evento também chamou a atenção dos reguladores federais. A Administração Federal de Aviação (FAA) iniciou oficialmente uma investigação após a explosão. Segundo comunicado divulgado por eles, “uma anomalia ocorreu durante a ascensão e antes da separação do estágio, resultando na perda do veículo”. Isso significa que, agora, a SpaceX terá de ter autorização da FAA, caso queira obter uma licença para iniciar outra tentativa de colocar sua Starship em órbita.
Para o leigo que assistia ao lançamento, parecia um fracasso colossal: um foguete que ficou muito longe de atingir seu destino. Mas, para muitos outros, a tentativa inaugural de lançamento orbital foi um sucesso retumbante, provando que a empresa está no caminho certo para desenvolver o meio de transporte espacial mais eficiente já feito.
Sem surpresa, a SpaceX e sua liderança enquadraram o evento como um marco importante. “Aprendi muito para o próximo lançamento de teste em alguns meses”, twittou Elon Musk.
Agora é aguardar o próximo. E como já dizia Bill Gates: “é bom comemorar o sucesso, mas é mais importante prestar atenção às lições do fracasso”.
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