A missão particular Ax-2 vai ser lançada em alguns dias para a Estação Espacial Internacional, onde os astronautas irão investigar como acontece o desenvolvimento de células-tronco no espaço.
Os astronautas vão ser lançados a bordo de uma cápsula Dragon, no topo de um foguete Falcon 9, ambos da SpaceX, no dia 21 de maio a partir do Kennedy Space Center, na Flórida. Ao desembarcarem na ISS, o grupo da Axiom Space irá cultivar células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs), capazes de se desenvolver nos três principais tipos de células presentes em nosso corpo.
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Células tronco em microgravidade
O cultivo dessas células no espaço na missão se dará principalmente para entender o impacto da microgravidade na forma como elas se comportam.
Um grande desafio para o uso de iPSCs para terapias em humanos é produzir o suficiente com qualidade muito alta. Queremos ser capazes de produzi-los em massa aos bilhões para que possamos utilizá-los para uma série de aplicações diferentes, incluindo a descoberta de novos medicamentos que possam melhorar a função cardíaca. E embora tenhamos melhorado nisso ao longo dos últimos anos, ainda existem certas limitações quando se trata da produção dessas células-tronco, e achamos que a microgravidade pode ser capaz de superar algumas delas.
Arun Sharma, biólogo celular e colíder da pesquisa, em comunicado
As iPSCs são células capazes de retornar da fase adulta para um estado chamado de “pluripotência”, podendo se transformar em qualquer tipo de célula do corpo humano, tornando-as importante para o tratamento de diversas doenças.
Acredita-se que na Terra, a gravidade restringe a capacidade das células-tronco expandirem e crescerem. Na órbita terrestre, a cerca de 400 quilômetros de altitude, talvez essas barreiras possam ser removidas.
O experimento vai descobrir se as condições da ISS são ideais para um crescimento mais rápido das células, redução das mutações genéticas e fazer com elas permaneçam no estado de pluripotência. A missão vai durar apenas uma semana, no entanto vai preparar o terreno para missões mais duradouras que acontecerão nos próximos meses e que irão testar ainda mais as capacidades das células troncos.
Axiom Space
Ax-2 será a segunda missão operada e organizada pela Axiom Space a bordo da ISS. A primeira foi em abril de 2022, quando a empresa mandou quatro astronautas para o laboratório, se tornando a primeira missão tripulada totalmente privada para a Estação Espacial.
A Axiom Space também tem trabalhado em módulos espaciais que serão utilizados na ISS dos próximos anos até quando ela for desativada. A partir disso, eles irão se separar e passarão a compor um laboratório orbital privado.
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