Os oceanos contam com impressionantes 3,7 quilômetros de profundidade média. A parte mais profunda dos oceanos do mundo, localizada na parte sul da Fossa das Marianas e conhecida como a Depressão Challenger, tem aproximadamente 10.935 metros de profundidade.
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Mas além das belas e ligeiramente estranhas criaturas das profundezas do oceano, o que se esconde abaixo?
Assim como em terra, a resposta é — eventualmente — “rochas”.
- A crosta terrestre, em terra, é variável.
- Em média, tem cerca de 30 quilômetros de espessura sob os continentes, embora sob as cadeias montanhosas possa atingir até 100 quilômetros.
- Sob os oceanos, a espessura não varia tanto e tem uma média de 6 a 7 quilômetros.
- A crosta continental — a parte da crosta que forma nossos continentes — é principalmente composta por diferentes granitos ígneos.
- À medida que se aproxima do oceano, há encostas continentais formadas por granito e rochas sedimentares formadas pela pressão aplicada ao sedimento.
- Mais profundamente no oceano, o leito (abaixo da areia e do sedimento) é composto quase que inteiramente por crosta oceânica máfica, principalmente basalto e gabro.
- O basalto (e outras rochas ígneas) é formado quando a rocha derretida esfria rapidamente.
Nos oceanos, existem “dorsais meso-oceânicas” onde o magma faz seu caminho por meio de falhas na crosta oceânica, formando nova rocha que se tornará crosta oceânica.
A fina crosta encontrada no oceano é tentadora para os geólogos, devido ao potencial acesso à rocha do manto abaixo.
Esforços de pesquisadores
- Uma equipe de cientistas perfurou a crosta oceânica e atingiu profundidades impressionantes, coletando incríveis amostras de rochas do manto a 1.000 metros abaixo do leito marinho.
- Várias tentativas já foram feitas para escavar a crosta terrestre e o fundo do mar, com sucesso variado.
- Em terra, o recorde de perfuração mais profunda é da Kola Superdeep Borehole, localizada na Península de Kola, no noroeste da Rússia.
- Esse projeto, que começou em 24 de maio de 1970 e terminou logo após o colapso da União Soviética, alcançou uma profundidade de 12.261 metros abaixo do nível do mar.
- A perfuração sob o mar, devido à espessura relativa da crosta, torna-se uma maneira mais eficaz de atingir rochas do manto que não foram alteradas pela exposição à superfície.
- No entanto, essa abordagem também traz seus próprios desafios, como manter o navio e a broca estáveis durante a escavação.
Perfurar no mar é tão complicado quanto parece, com todos os problemas da perfuração continental profunda e alguns extras adicionais.
União Europeia de Geociências em post de blog
- Na década de 1960, uma equipe americana chegou a 183 metros abaixo do leito do mar, atravessando 13 metros de basalto na camada mais superficial da crosta oceânica antes que o projeto fosse cancelado devido a problemas de gestão e dificuldades financeiras.
- Em 1993, outra equipe perfurou 200,8 metros, estabelecendo o recorde de perfuração em peridotito serpentinito.
- A nova equipe, que realizou a escavação no navio JOIDES Resolution, está se aproximando de 1.000 metros abaixo do leito marinho.
- A equipe está perfurando próximo ao Lost City Hydrothermal Field, ao longo do Maciço Atlantis, uma cadeia de montanhas subaquáticas.
“Na terra, rochas do manto normalmente são extremamente difíceis de serem acessadas. O Maciço Atlantis oferece uma rara vantagem para acessá-las, pois é composto por rochas do manto que foram trazidas para mais perto da superfície através do processo de expansão ultra lenta do fundo do mar”, explica a equipe em um comunicado à imprensa.
Isso proporciona à JOIDES Resolution uma oportunidade única de perfurar e trazer à tona essa rocha do manto que não foi alterada pelo intemperismo na superfície, permitindo que os cientistas forneçam novas informações sobre a composição e estrutura do manto, bem como os processos que ocorrem nele.
Equipe do navio JOIDES Resolution, em comunicado à imprensa
De acordo com Vincent Salters, um geoquímico da Universidade Estadual da Flórida, a equipe já parece ter amostrado rochas do manto que nunca se fundiram em magma, o que, por sua vez, se resfriou para formar rochas ígneas encontradas na crosta terrestre.
No entanto, Donna Blackman, uma geofísica da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, também afirmou que as rochas do manto trazidas à tona mostram sinais de influência da água do mar, devendo ser consideradas como parte da crosta profunda em vez do manto. Conforme a equipe continuar escavando, espera-se que alcance profundidades mais afastadas dos efeitos oceânicos.
A magnitude da história que está acontecendo certamente não foi perdida em nosso grupo de cientistas, muitos dos quais são pesquisadores experientes de campo e acreditam que esses dados serão incrivelmente importantes para muitas gerações de cientistas futuros.
Equipe do navio JOIDES Resolution
Com informações de IFLScience.
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