O que são estrelas fracassadas?

As anãs marrons também são conhecidas como estrelas fracassadas, isso porque elas não conseguem queimar hidrogênio de forma estável
Por Mateus Dias, editado por Lucas Soares 22/08/2023 21h16
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Representação gráfica de uma anã marrom – um objeto quente e massivo que confunde as fronteiras entre o que é planeta e o que é estrela – em um sistema estelar a 1.400 anos-luz da Terra. Crédito: NASA Goddard
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As anãs marrons são objetos celestes com densidades entre as menores estrelas e os maiores planetas. Também chamadas de estrelas fracassadas, elas são conhecidas por não queimarem hidrogênio de forma estável.

A formação de uma anã marrom acontece a partir do colapso de gravidade de uma nuvem de gás e poeira, assim como uma estrela normal, no entanto, elas não conseguiram coletar material suficiente para fundir átomos de hidrogênio em hélio de forma estável a longo prazo e muitas falharam nesse processo, estima-se que exista cerca de 100 bilhões de anãs marrons apenas na Via Láctea.

No entanto, isso não significa que as anãs marrons não queimam hidrogênio, eventualmente elas ficam quentes o suficiente para iniciar esse processo, mas não conseguem equilibrar a queima em seu núcleo com a perda de átomos em sua superfície. Isso faz com que ela esfrie e interrompa a fusão.

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Além disso, elas também realizam outro tipo de fusão em seu núcleo, a de deutério, uma versão mais pesada do hidrogênio, que conta com um próton e um nêutron. Para isso, a massa desses objetos precisa ser cerca de 10 a 14 vezes maior que a de Júpiter. Esse processo pode acontecer de forma constante nas estrelas fracassadas, sendo a razão para que elas tenham um brilho fraco e não sejam consideradas planetas.

A principal diferença entre anãs marrons e planetas é sua massa e a ocorrência de queima de deutério. Em massas maiores, um objeto terá pressão interna e temperatura altas o suficiente para queimar a maior parte do deutério que estava inicialmente presente no objeto.

Nolan Grieves, astrônomo, em resposta a LiveScience

A linha divisória entre planetas e anãs marrons é definida por objetos que queimaram mais do que 50% do seu deutério inicial. No entanto, além da massa, outros fatores podem resultar na queima desse hidrogênio mais pesado, como a quantidade de hélio presente no objeto.

Para Grieves, esses objetos podem ser classificados de forma diferentes no futuro, com os planetas se formando a partir de discos protoplanetários em torno de uma estrela e anãs marrons como objetos celestes que não são estrelas, mas que tiveram o mesmo meio de formação. Mas até lá, elas continuarão sendo chamadas de fracassadas.

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Redator(a)

Mateus Dias é estudante de jornalismo pela Universidade de São Paulo. Atualmente é redator de Ciência e Espaço do Olhar Digital

Lucas Soares
Editor(a)

Lucas Soares é jornalista formado pela Universidade Presbiteriana Mackenzie e atualmente é editor de ciência e espaço do Olhar Digital.