A Arábia Saudita está em negociações iniciais com a Tesla sobre a possibilidade de estabelecer uma unidade de fabricação no país. Essa iniciativa faz parte de um ambicioso esforço do reino para assegurar metais necessários para veículos elétricos e diversificar sua economia longe da dependência do petróleo.
A informação foi revelada em uma reportagem do The Wall Street Journal. Embora o jornal americano afirme que as negociações estão em um estágio muito inicial e podem enfrentar desafios, essa possível colaboração poderia ter implicações significativas para o mercado global de veículos elétricos.
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Uma das estratégias utilizadas pela Arábia Saudita para atrair a Tesla envolveria oferecer à empresa o direito de adquirir quantidades específicas de metais e minerais necessários para a produção de veículos elétricos. Os materiais seriam obtidos em países como a República Democrática do Congo, um dos maiores fornecedores de cobalto do mundo.
Em uma das propostas em consideração, a Arábia Saudita estaria avaliando a possibilidade de estender financiamento à gigante do comércio de commodities, Trafigura, para um projeto de cobalto e cobre no Congo que atualmente enfrenta dificuldades. Esse projeto, se bem-sucedido, poderia eventualmente abastecer uma fábrica da Tesla no reino.
Segundo o WSJ, a Tesla ainda não se pronunciou sobre a suposta negociação com a Arábia Saudita. No entanto, Elon Musk usou sua conta no Twitter/X para classificar o artigo como “totalmente falso”. Representantes da Trafigura e da Arábia Saudita se recusaram a comentar sobre o assunto com o WSJ.
Impactos do possível acordo para a Tesla
- A realização de um acordo com a Arábia Saudita poderia ser um passo importante para a Tesla atingir sua meta de vender 20 milhões de veículos por ano até 2030.
- A meta representa um aumento significativo em relação aos cerca de 1,3 milhão de veículos vendidos em 2022.
- Para se ter ideia, a Toyota foi a fabricante de automóveis mais vendida globalmente em 2022, com 10,5 milhões de veículos comercializados.
- Elon Musk já afirmou que a Tesla provavelmente precisará construir cerca de uma dúzia de fábricas para atingir suas próprias metas de produção e poderá anunciar mais detalhes sobre isso até o final do ano.
- Atualmente, a Tesla fabrica veículos nos Estados Unidos, China e Alemanha, e também anunciou planos para produzir no México.
Benefícios para a Arábia Saudita
Além do impacto no setor automobilístico, um acordo entre a Tesla e a Arábia Saudita seria benéfico para os esforços do reino em atrair investimento estrangeiro significativo, uma prioridade do Príncipe Herdeiro Mohammed bin Salman.
Essas tentativas de atrair a Tesla fazem parte de uma iniciativa mais ampla da Arábia Saudita para garantir acesso a metais no exterior, refiná-los internamente e integrá-los a um ecossistema focado em energia renovável.
O país também está em negociações com os Estados Unidos para garantir metais na África necessários para a transição energética. Isso ocorre enquanto a Casa Branca busca reduzir a dominância da China na cadeia de suprimentos de veículos elétricos. A Arábia Saudita planeja adquirir US$ 15 bilhões em participações globais em mineração.
A Lucid, que é majoritariamente controlada pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, deve iniciar a montagem de veículos em escala limitada ainda este mês em sua primeira fábrica internacional localizada na costa do Mar Vermelho do reino, com planos de produzir 150.000 carros anualmente.
De acordo com autoridades sauditas, as recentes abordagens à Tesla foram feitas pelo fundo soberano do país e começaram em algum momento entre junho e agosto deste ano. No entanto, eles reconhecem que a Tesla ainda pode recusar a proposta.
Nas conversas mais recentes, a Arábia Saudita enfatizou a disponibilidade de mão de obra local. No entanto, o alto custo dos trabalhadores sauditas muitas vezes representou um obstáculo para atrair projetos industriais em grande escala fora do setor de energia.
O papel das mineradoras
Separadamente, a Arábia Saudita está em negociações com a Trafigura, que busca apoio financeiro para um projeto de cobalto e cobre no Congo que ultrapassou o orçamento planejado, de acordo com fontes familiarizadas com o assunto.
A trader suíço-singapuriano fechou um acordo no ano passado para emprestar US$ 600 milhões à Chemaf, uma produtora de metais, para desenvolver a mina Mutoshi, que, segundo as empresas, será uma das maiores minas de cobalto e cobre do Congo. Os fundos também seriam usados para construir uma planta de processamento e expandir outra na mina Etoile. Segundo o acordo, a Trafigura teria o direito de comercializar todo o hidróxido de cobalto produzido pelas minas.
No entanto, devido aos “preços persistentemente baixos do cobalto e às pressões inflacionárias”, a Trafigura anunciou no mês passado que estava trabalhando com a Chemaf para revisar as opções para os projetos. A empresa afirma que continua comprometida com o Congo e com a expansão de sua presença nos mercados de metais para baterias de crescimento rápido.
As negociações entre a Trafigura, Chemaf e a Arábia Saudita ainda estão em um estágio muito inicial, e o reino é apenas um dos grupos que estão sendo consultados, de acordo com fontes familiarizadas com as discussões. A Trafigura está buscando cerca de US$ 200 milhões, segundo algumas fontes.
Caso a Arábia Saudita avance nas negociações, é provável que forme uma parceria ou consórcio, possivelmente com mineradoras chinesas já operando no Congo, de acordo com algumas fontes. A estrutura de um pacote de financiamento e de um acordo de compra garantindo o suprimento dos metais ainda não está clara.
Um possível obstáculo é o fato de que a Trafigura havia sindicado o empréstimo a um grupo de bancos, e os termos de qualquer novo financiamento teriam que ser aprovados por esses credores.
Elon Musk x Arábia Saudita
Se um acordo for efetivamente alcançado, isso representaria um acontecimento surpreendente nas relações entre Elon Musk e a Arábia Saudita.
Em 2018, o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita comprou US$ 2 bilhões em ações da Tesla disponíveis no mercado público. Posteriormente, o governador do fundo, Yasir Al-Rumayyan, discutiu investimentos adicionais com Musk, o que levou a polêmicos tweets de Musk afirmando que tinha “financiamento garantido” para tornar a Tesla uma empresa privada.
Isso resultou em um processo da Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos contra Musk, que foi resolvido com a negação de qualquer conduta imprópria por parte do CEO da Tesla.
Além disso, em 2018, o fundo saudita investiu US$ 1 bilhão na Lucid, que é liderada por um ex-executivo da Tesla, com a condição de que a montadora estabelecesse uma fábrica na Arábia Saudita. Desde então, o fundo aumentou sua participação na empresa para cerca de 60%, e a Lucid já iniciou a construção de uma fábrica em uma zona econômica especial na costa do Mar Vermelho do reino.
O Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita também anunciou planos para estabelecer uma empresa de veículos elétricos chamada Ceer em parceria com a Foxconn, fornecedora da Apple.
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