Há milhões de anos, um meteorito caiu do céu e atingiu uma montanha no nordeste da China, fazendo com que ela se dividisse ao meio. Uma nova pesquisa revela a estrutura do local de impacto pela primeira vez. Os resultados foram publicados este mês na revista Matter and Radiation at Extremes.
A cratera está localizada na província de Jilin, perto da fronteira da China com a Coreia do Norte. Com cerca de 1,6 km de largura, ela originou dois picos, conhecidos como Baijifeng Frontal e Baijifeng Traseiro.
Historicamente, as evidências de impactos de meteoritos na China têm sido bem baixas em comparação com outras partes do mundo. No entanto, fragmentos de rocha identificados na Montanha Baijifeng despertaram o interesse de cientistas do Centro de Pesquisa Avançada de Ciência e Tecnologia de Alta Pressão, em Xangai.
Liderada por Ming Chen e Ho-Kwang Mao, a equipe foi atraída por estranhas rochas de arenito localmente referidas como “pedras celestes”, que tinham origens desconhecidas. No entanto, por meio de análises, eles encontraram algo surpreendente.
Deformação é evidência de “metamorfismo de choque”
“Nós nos propusemos a descobrir a verdadeira história por trás desse acúmulo de fragmentos de rocha”, diz o artigo. “Nossa investigação revelou pela primeira vez a presença de uma estrutura de impacto na montanha Baijifeng”.
Segundo o estudo, os fragmentos de rocha são feitos de arenito e granito, ambos contendo pequenos minerais de quartzo. Quando atingido pelo calor e pressão, o quartzo pode se deformar de maneiras específicas.
Essas deformações, conforme explicam os autores, “são amplamente aceitas como evidência diagnóstica para metamorfismo de choque e estruturas de impacto terrestres”. Essencialmente, o “metamorfismo de choque” no quartzo pode indicar locais de impacto de meteoritos.
“Durante o impacto, uma grande quantidade de rocha teria sido escavada e ejetada para formar essa nova estrutura geológica. A colisão teria mudado muito o terreno original do alvo, formando dois novos picos, ou seja, Baijifeng dianteiro e Baijifeng traseiro”, relatam os pesquisadores.
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Não se sabe ao certo quando a montanha foi partida ao meio na China
Segundo eles, o granito na cratera foi formado entre 150 e 172 milhões de anos atrás, durante o período jurássico. Infelizmente, o momento exato permanece desconhecido, embora os autores também consideram que poderia ser muito mais tarde.
Essa ideia é baseada em uma comparação do local de Baijifeng com um dos poucos outros locais de impacto na China: a cratera Yilan, em Harbin, na província de Heilongjiang. Esta cratera foi formada há cerca de 49 mil anos e é a maior cratera de impacto conhecida com menos de 100 mil anos, de acordo com o site Live Science.
Segundo Chen, a cratera Yilan foi fortemente intemperizada de maneiras comparáveis a Baijifeng, o que significa que a idade desta última “não deve estar longe da idade da estrutura de impacto Yilan”. No entanto, mais trabalhos são necessários para confirmar quando a queda da “pedra celeste” causou mudanças tão incríveis na face da montanha.
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