Força Aérea dos EUA planeja construir estação espacial nuclear; saiba mais

Programa JETSON vai desenvolver naves espaciais que utilizem fissão nuclear em vez de painéis solares
Por Alisson Santos, editado por Rodrigo Mozelli 05/10/2023 23h25
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A Força Aérea dos Estados Unidos está planejando construir estação espacial nuclear. Apresentado em 2022, o programa JETSON deverá ser executado pelas empresas Lockheed Martin, Westinghouse Government Services e Intuitive Machines.

Além da referência à série animada, JETSON significa, em inglês, Tecnologia Emergente Conjunta para Fornecimento de Energia Nuclear em Órbita. Esse programa é administrado pelo Laboratório de Pesquisa da Força Aérea (AFRL).

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O plano

  • O projeto pretende desenvolver naves espaciais que utilizem fissão nuclear em vez de painéis solares;
  • Essas naves deverão fornecer energia eléctrica aos seus subsistemas – como sensores a bordo, cargas úteis de comunicações e computadores;
  • Tommy Nix, tenente-coronel e diretor do programa JETSON, afirmou que o interesse principal é planejar missões além da órbita terrestre geossíncrona (GEO), a 36 mil quilômetros do planeta Terra.

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“À medida que nos afastamos cada vez mais da nossa missão atual, precisaremos de mais energia para cobrir volumes maiores (de espaço)”, disse Nix. “É por isso que o serviço planeja novas arquiteturas, proporcionando presença poderosa em novas partes do espaço, à medida que nos expandimos para fora do cinturão GEO.”

As parcerias

Segundo o FayerWayer, a empresa Lochkeed Martin recebeu US$ 33,7 milhões (R$ 175 milhões na conversão direta) para uma pista de alta potência, que deve “amadurecer o projeto técnico dos sistemas e subsistemas JETSON”.

Já a Westinghouse recebeu quase US$ 17 milhões (R$ 87 milhões), pela missão de “tecnologias relevantes, realizar análises, comercializar estudos e explorar estratégias de redução de riscos (…) para sistema de fissão nuclear de alta potência”.

Por fim, a Intuitive Machines ficou com US$ 9,5 milhões (R$ 49 milhões) para criar outra pista de baixa potência, gerando “novo conceito de espaçonave e descrição de projeto empregando sistema compacto de energia de radioisótopos, propulsão elétrica e/ou híbrida e sistemas de suporte relacionados em áreas como conversão e gerenciamento de energia.”

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Alisson Santos
Redator(a)

Alisson Santos é estudante de jornalismo pelo Centro Universitário das Américas (FAM). Atualmente é redator em Hard News no Olhar Digital.

Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.