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O planeta anão Plutão (que já foi considerado planeta várias vezes) pode não ser tão “anão” assim. Isso porque uma pesquisa indica que ele pode abrigar o último supervulcão descoberto no Sistema Solar (até agora).
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No caso de Plutão, os cientistas mostram que a superfície do planeta anão é do jeito que é porque o astro possui criovulcões, que o deixaram assim (entenda o que é criovulcão mais abaixo).
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O cientista planetário Dale Cruikshank e outros pesquisadores estudaram um recurso bem estranho de Plutão, mais especificamente, uma cratera denominada Cratera Kiladze.
Sua existência traz muitas questões sobre o que acontece dentro de Plutão para criar sua paisagem. A pesquisa está publicada no servidor de pré-impressão arXiv.
Kiladze é um super-criovulcão (?)
O que a equipe responsável pelo estudo sugere é que a Cratera Kiladze é um super-criovulcão.
Um criovulcão é uma versão mais “light” de um vulcão comum que vemos aqui na Terra, pois, ao invés de expelir lava quente, ele solta “lava” de gelo para a superfície do planeta anão. Se as condições forem as ideais, a água e o gelo podem atuar como “lava”.
É interessante pontuar que o mesmo fenômeno já foi visualizado em outros sistemas solares e nas luas de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
E, em Plutão, as condições foram criadas e estão propícias.
- Em 2015, imagens captadas pela New Horizons da superfície de Plutão chamaram a atenção dos cientistas por mostrar a possibilidade de serem regiões criovulcânicas, como a região Virgil Fossae;
- Ela está ao lado da Sputnik Planitia, região em formato de coração;
- Já Kiladze está no alto do “lóbulo” direito desse coração;
- A aparência da cratera colocou os cientistas em roda de debate acerca de sua aparição.
Em seu artigo, a equipe de Cruikshank discute possíveis causas para formação do Kiladze. No entanto, a presença de gelo fresco e a falta de uma espessa camada de tolinas são algumas das pistas que mais apontam para o criovulcanismo nessas regiões.
É bem provável que Kiladze seja relativamente jovem. Certamente não é tão antigo quanto o resto da superfície. A equipa responsável sugere que sua atividade eruptiva ocorreu ao longo dos últimos milhões de anos, pois as pistas estão nos revestimentos superficiais.
Segundo o Phys.org, se o Kiladze fosse antigo, esperaria se ver algum tipo de camada superficial acumulada sobre as características. Isto seria verdade se uma chuva constante de partículas de poeira orgânica da atmosfera tivesse se depositado ao longo da idade do planeta.
Se a estrutura de Kiladze estivesse lá há milhares de milhões de anos, as partículas de smog obscureceriam a assinatura espectral do gelo de água detectada pela espaçonave New Horizons em 2015. Daí a conclusão de que ela foi formada há relativamente pouco tempo, entende a equipe pensa que as manchas expostas de gelo de água podem ter apenas alguns milhões de anos.
Este supercriovulcão em Plutão provavelmente entrou em erupção muitas vezes desde que se formou. A sua própria presença – juntamente com estudos recentes sobre vulcanismo em Virgil Fossae – dá aos futuros investigadores algumas pistas muito importantes à medida que procuram compreender a estrutura interior deste mundo.
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