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As cecílias – também conhecidas como cobras-cegas – parecem vermes, mas pertencem à classe dos anfíbios. E um dos hábitos estranhos desses animais é que, quando filhotes, elas comem suas mães vivas, mastigando sua pele para contribuir no seu desenvolvimento.
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As fêmeas desses animais, quando têm filhotes, produzem uma camada especial de tecido adiposo na sua pele, da qual as cobras-cegas bebês se alimentam. Até então pensava-se que essa “pele” ajudava na nutrição dos jovens.
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Agora um novo estudo, publicado recentemente na revista Animal Microbiome, apontou que, na verdade, elas existem para a mãe fornecer seu microbioma para os filhotes, provavelmente transmitindo bactérias do bem-estar.
Microbioma das cecílias
O estudo foi conduzido por pesquisadores do Museu de História Natural da Flórida e da Universidade de Massachusetts, nos EUA, e utilizou espécimes de Herpele squalostoma. Esse tipo de cecília é encontrada na África Central e os pesquisadores coletaram amostras de bactérias da pele, do ambiente em que elas viviam, e como esses micróbios estavam distribuídos entre os animais.
Ao todos foram observadas: 14 cecílias filhotes, 9 fêmeas adultas e 6 indivíduos machos. Os resultados mostraram que os microrganismos que faziam parte do microbioma cutâneo e intestinal dos filhotes eram muito semelhantes aos da mãe.
Confira abaixo algumas das principais características da cobra-cega:
- As cecílias são animais muito estranhos, por não possuírem membros como uma cobra e olhos pequenos e pouco desenvolvidos;
- Por causa disso, para se locomoverem, caçarem e se localizarem utilizam de outros sentidos como o tato e a detecção química;
- Essas características estão muito ligadas a ambientes subterrâneos, onde esses animais vivem.
Microbiomas
O microbioma de um animal, inclusive em nós humanos, é adquirido a partir do ambiente e da alimentação, exercendo um papel importante na saúde e no sistema imunológico do indivíduo.
Além disso, o microbioma materno fornece uma grande quantidade de microrganismos para seus filhotes. No mundo animal, existem várias formas de fazer isso, como o leite nos mamíferos, o alimento regurgitado nos pássaros, ou uma forma especial de fezes nos coalas.
O que chocou os pesquisadores, no entanto, é que, nos anfíbios, esse tipo de comportamento não é comum. Sapos e tritões, por exemplo, geralmente põem seus ovos em ambientes aquáticos e os abandonam para crescerem sozinhos.
No entanto, as cecílias têm instintos maternais muito diferentes, semelhante ao dos humanos.
Quando você encontra os ovos, você sempre encontra a mãe. Nunca vi um jovem sem uma mãe presente.
Marcel Talla Kouete, principal autora do estudo, em comunicado
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