Por muito tempo, acreditava-se que os ornitorrincos eram únicos mamíferos ainda vivos e soltos na natureza que pudessem colocar ovos. Apesar disso, uma recente expedição na Indonésia resultou em uma redescoberta: pesquisadores da Universidade de Oxford flagraram um ser vivo até então extinto, cuja subclasse se enquadrava na dos mamíferos e, assim como os ornitorrincos, também colocava ovos.
O animal em questão é um bichinho conhecido como equidna e cujo flagra agora atesta, oficialmente, que não está extinto como pensavam os estudiosos. Mas será ele um parente do ornitorrinco? Ou está mais para uma espécie de ouriço devido à presença de espinhos? A seguir, confira mais informações sobre esse mamífero que bota ovo.
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Os equidnas são ouriços ou ornitorrincos?
Apesar de ser um mamífero que põe ovos –– como os ornitorrincos –– e pequeno e espinhento –– como os ouriços terrestres ––, o equidna não pertence à mesma espécie que esses outros animais. Portanto, ele não é nem um ouriço terrestre nem um ornitorrinco.
Até o equidna ser flagrado em vídeo recentemente, os cientistas não tinham mais motivos para acreditar que esse bichinho ainda esta vivo pela natureza. Isso porque, até então, a evidência mais concreta de sua existência repousa em um museu: um exemplar taxidermizado, da espécie Zaglossus attenboroughi, já conservado há muitos anos e com uma idade ainda superior.
Sua aparência consiste em um corpo pequeno, pouco maior do que a mão de uma pessoa adulta, focinho longo e fino, e com um conjunto de espinhos pontiagudos revestindo toda a estatura posterior dele. Os especialistas no assunto supõem que o ser vivo surgiu há cerca de 200 milhões de anos –– ainda na época dos dinossauros –– e que por isso ele pode ser considerado como um “fóssil vivo”.
Até o momento, esse bichinho já foi catalogado em quatro diferentes espécies, já contando com esta nova que foi redescoberta na Indonésia pelos pesquisadores de Oxford. Ela foi batizada de “equidna de Attenborough”, em homenagem ao naturalista que a reencontrou, Sir David Attenborough. Por enquanto, os estudiosos acreditam que este equidna está em extinção e ainda não se encontra sob proteção, então, é difícil dizer quantos membros tem a sua população.
Onde vivem e do que se alimentam?
Como supracitado, esta “nova” espécie de equidna foi encontrada na Indonésia, mais especificamente nas Montanhas Cyclops: uma região com uma floresta tropical a qual está localizada a dois mil metros acima do nível do mar. Os arredores são íngremes e perigosos, o que pode contribuir, de certa forma, para que os humanos não cheguem muito perto e ameacem as espécies que vivem mais no alto.
A dieta dos equidnas, de modo geral, é baseada em insetos, como algumas espécies de formigas e cupins. Alimentam-se por meio de sua língua longa e pegajosa, a qual captura os alvos, muito parecido com os tamanduás. Ainda é possível consumir outros tipos de invertebrados, como larvas e vermes.
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