Em um restaurante em Chengdu, na China, famoso por seus caldos, os clientes mergulham pedaços de carne e vegetais em panelas de caldo picante e oleoso. O que eles não sabem é que os restos de suas refeições são reutilizados como combustível de aviação sustentável.
Com toneladas de óleo de caldo de panela usado descartadas por restaurantes na cidade a cada ano, a empresa local Sichuan Jinshang Environmental Protection encontrou uma oportunidade ao processar o resíduo gorduroso para ser transformado em combustível de aviação.
“Nosso lema é fazer com que o óleo da sarjeta alcance os céus”, disse Ye Bin, o gerente-geral da empresa, à AFP.
Para você entender:
- A empresa, que começou em 2017, agora produz até 150 mil toneladas de óleo industrial por ano a partir de uma mistura de restaurantes de caldos e outros estabelecimentos em Chengdu, incluindo filiais do KFC.
- Coletores contratados pela Jinshang visitam centenas desses restaurantes pela cidade. O processo começa logo após os clientes irem embora, com os garçons despejando o caldo em um filtro especial que separa o óleo da água.
- Esse resíduo é então levado para um parque industrial nos arredores da cidade, onde fica a fábrica da Jinshang.
- Logo após é processado ainda mais para se tornar o que os especialistas chamam de combustível de aviação sustentável.
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Transporte e processo de limpeza
No local, o óleo é bombeado para grandes tanques e passa por um processo de refino que remove a água e as impurezas restantes, resultando em um óleo industrial transparente de cor amarela.
Esse óleo é exportado para Europa, EUA e Cingapura, onde é processado ainda mais para se tornar o que os especialistas chamam de “combustível de aviação sustentável” (SAF, na sigla em inglês).
Os SAFs são essenciais para a redução de carbono no setor de aviação, que foi responsável por 2% das emissões globais de CO2 relacionadas à energia em 2022.
No entanto, eles ainda representam menos de 0,1% de todos os combustíveis de aviação consumidos, devido aos custos de processamento e ao número relativamente pequeno de fornecedores.
A Associação Internacional de Transporte Aéreo estima que a adoção generalizada deles poderia “contribuir com cerca de 65% da redução nas emissões necessárias para a aviação atingir zero líquido em 2050”.
A Jinshang planeja expandir para sua própria instalação de produção de SAF em breve, utilizando equipamentos da empresa americana Honeywell para produzir 300 mil toneladas anualmente.
Desperdício de alimentos
O modelo de negócios da Jinshang faz parte dos esforços mais amplos na China para lidar com as montanhas de resíduos de alimentos gerados por sua população de 1,4 bilhão de habitantes.
De acordo com um estudo de 2021 da revista Nature, cerca de 350 milhões de toneladas de produtos agrícolas — mais de um quarto da produção anual — são desperdiçadas no país todos os anos, descartadas por restaurantes, supermercados ou consumidores.
Nos aterros sanitários, os resíduos de alimentos em decomposição emitem gás metano, que aquece a atmosfera mais rapidamente do que a maioria dos outros materiais, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos.
Entretanto, isso é um grande problema para as cidades chinesas, além de ser uma ameaça para as metas climáticas globais.
Outras soluções
- Em Xangai, as instalações de tratamento de resíduos municipais recorreram mosca soldado preta para transformar toneladas de resíduos de alimentos a cada ano em fertilizante e ração animal.
- Na usina de tratamento de resíduos de Laogang, uma sala abriga 500 milhões de larvas, que se alimentam de até 2.500 toneladas de resíduos de alimentos diários.
- Elas expelem uma substância fina, preta e semelhante à sujeira, reaproveitada como fertilizante, enquanto as próprias larvas são mortas e colhidas no auge da gordura para serem transformadas em ração para o gado.
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