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Pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Kaunas, na Lituânia, descobriram uma maneira inovadora de reciclar os resíduos de cigarro, que são considerados uma grande fonte de poluição ambiental.
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Com base em um método chamado pirólise, eles extraíram uma substância chamada triacetina, que pode ser usada como aditivo para o biodiesel, um combustível renovável e biodegradável.
Para quem tem pressa
- A triacetina é um composto que ajuda a reduzir o custo e a emissão de gases de efeito estufa do biodiesel, feito a partir de óleo vegetal ou gordura animal.
- Normalmente, a triacetina é produzida quimicamente, o que gera resíduos e substâncias tóxicas.
- No entanto, os pesquisadores descobriram que as bitucas de cigarro são ricas em triacetina, pois ela é usada como plastificante no filtro dos cigarros.
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Sendo assim, eles realizaram uma série de experimentos nos quais submeteram as bitucas de cigarro a altas temperaturas em um reator, sem a presença de oxigênio.
O processo gerou três produtos: óleo, carvão e gás. O óleo, que continha 43% de triacetina, foi o produto de maior interesse para os pesquisadores, pois pode ser usado como aditivo para o biodiesel.
Por outro lado, os outros produtos também tinham aplicações potenciais, como fertilizante, absorvente, armazenamento de energia e geração de calor.
Resíduos tóxicos
Segundo os pesquisadores, as pessoas compram aproximadamente 6,5 trilhões de cigarros a cada ano em todo o mundo, resultando em mais de 1,1 milhão de toneladas de resíduos anualmente.
Além disso, o estudo destaca que os resíduos têm grandes quantidades de produtos químicos tóxicos, cancerígenos, fibras microplásticas e elementos radioativos que exigem atenção especial.
Em nosso grupo de pesquisa trabalhamos nos temas de reciclagem e gestão de resíduos. Por isso, estamos sempre em busca do resíduo, que está presente em grandes quantidades e possui uma estrutura única.
Samy Yousef, pesquisador-chefe da Universidade de Tecnologia de Kaunas
Ele afirma, ainda, que as bitucas de cigarro são fáceis de coletar por existirem muitos sistemas e empresas especializadas.
Abordagem original
Sob o mesmo ponto de vista, os pesquisadores afirmam ainda que essa abordagem é original ao tratar as bitucas de cigarro como uma mistura, sem a necessidade de separar seus componentes.
Existem estudos que, assim como nós, estão usando a pirólise como método, mas estão aplicando apenas nos componentes do filtro. Nesse caso, é necessário o pré-tratamento do material para separar todos os componentes, seu descarte requer cuidados especiais e, devido ao processo tecnologicamente complicado de separação dos componentes dos resíduos de cigarro, isso não é economicamente viável.
Todos os produtos têm aplicações reais
Após uma série de experimentos de pirólise em diferentes temperaturas, os pesquisadores conseguiram extrair óleo (38–39,5% em peso), carvão (25,7–27,7% em peso) e gás (33–36,4% em peso) dos resíduos de cigarros.
De acordo com Yousef, todos os produtos possuem aplicações reais. O carvão, por exemplo, é poroso e rico em cálcio, podendo ser usado como fertilizante, ou no tratamento de águas residuais como absorvente, e armazenamento de energia.
Já o gás pode ser usado para fins energéticos e, o óleo, rico em triacetina, pode ser usado como aditivo ao biodiesel para reduzir o custo.
Coleta de resíduos e estratégia de reciclagem
Para integrar tecnologias emergentes de tratamento de resíduos a um sistema de economia circular, é necessário um sistema de coleta, estratégia de reciclagem e infraestrutura adequados.
Cestos de lixo metálicos e cinzeiros são amplamente utilizados para coletar pontas de cigarro separadamente dos resíduos sólidos.
Os pesquisadores propõem uma estratégia de reciclagem que envolve o tratamento por pirólise a 750°C, que converte termicamente as pontas de cigarro em carvão, gás e óleo, como explicado antes.
Até o desenvolvimento de sistemas como esse, Yousef relata que o grupo vai explorar outras possibilidades de utilização de resíduos de cigarro.
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