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Recentemente, evidências arqueológicas apontam que os Neandertais, nossos parentes mais próximos extintos, caçavam os maiores animais terrestres de sua época, criaturas gigantes que pesavam o dobro dos elefantes africanos — ou mesmo dos mamutes.
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Essa conquista não apenas revela um nível de organização e coragem previamente não confirmados em nossos parentes mais próximos, mas também sugere que essa prática pode ter moldado a sociedade Neandertal na Europa entre as eras glaciais de maneira significativa.
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No início deste ano, uma equipe liderada pela Professora Sabine Gaudzinski-Windheuser do Centro de Pesquisa Arqueológica MONREPOS relatou marcas de corte em ossos de elefantes de presas retas (Palaeoloxodon antiquus) em Neumark-Nord 1, na Alemanha, datando de cerca de 125.000 anos atrás.
Embora, à primeira vista, as marcas pudessem ser resultado de necrófagos se alimentando de indivíduos que morreram por outras causas, Gaudzinski-Windheuser e colegas argumentaram que os ossos tratados dessa maneira eram tão abundantes no local que devem ter sido caçados ali.
Contudo, essa descoberta levantou a questão de saber se havia algo distintivo em Neumark-Nord, ou se a caça de elefantes gigantes era uma prática mais generalizada. Agora, os pesquisadores responderam a essa pergunta utilizando ossos de Palaeoloxodon de outros dois locais na Alemanha moderna, Gröbern e Taubach. O estudo foi publicado em acesso aberto no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences.
A característica comum entre os três conjuntos de ossos (além de estarem bastante próximos) é que todos foram criados por volta de 125.000 anos atrás, durante o último período interglacial, quando a Terra estava a uma temperatura semelhante à atual. Apenas um cadáver de elefante está disponível para estudo em Gröbern, e apenas 17 dos ossos de Taubach exibem marcas de corte. No entanto, as semelhanças são impressionantes.
Identificamos em ambas as coleções padrões de abate semelhantes aos de Neumark-Nord, demonstrando que a exploração prolongada de elefantes era uma prática generalizada entre os Neandertais durante o início do último período interglacial.
Trecho do artigo
Esses locais também revelam o mesmo viés observado em Neumark-Nord em relação aos machos adultos de Palaeoloxodon, muito maiores que as fêmeas, mas provavelmente viajando sozinhos em vez de em grupos.
Marcas de dentes em Taubach indicam que grandes carnívoros também se aproximaram dos ossos, mas eram raras o suficiente para sugerir que os Neandertais conseguiram manter sua competição afastada por muito tempo. Separadamente, Gröbern e Taubach poderiam representar Neandertais sortudos encontrando um elefante recentemente morto. No entanto, à luz de Neumark-Nord, parece mais provável que a caça fosse uma característica dos Neandertais da região durante essa era quente.
Preservação x reunião
- A menos que matar elefantes fosse o esporte extremo da época, realizado sem se preocupar muito com a maximização do benefício, os Neandertais deviam ter uma maneira de aproveitar essas criaturas gigantes.
- A equipe calculou que seria possível obter carne suficiente para atender às necessidades calóricas diárias de um Neandertal 2.500 vezes com um único indivíduo Palaeoloxodon — e nem mesmo um especialmente grande.
- A menos que os caçadores tivessem uma maneira de preservar a carne, ela teria se estragado rapidamente, mesmo no inverno.
- Consequentemente, os autores argumentam que os Neandertais tinham técnicas de preservação das quais não temos conhecimento — e eram capazes de implementá-las rapidamente — ou se reuniam em grande número para consumir tal abundância.
- Ambos os cenários mudariam nossa visão da sociedade Neandertal, pelo menos na Alemanha.
- O mais provável, sugere o artigo, é que a verdade seja uma combinação dos dois.
- Além disso, teria sido impossível para um pequeno grupo carregar muita carne consigo
- Se estivessem preservando, deviam ter permanecido por perto por muito tempo para aproveitar ao máximo, em vez de estar constantemente em movimento.
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