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A hipótese mais aceita sobre a origem dos ingredientes básicos para vida, como o enxofre e o nitrogênio, é de que eles chegaram aqui a partir de asteroides que colidiram com a Terra. No entanto, agora um novo estudo aponta que muitos desses elementos já existiam desde o início, enquanto o planeta ainda se formava.
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A pesquisa foi publicada na revista Science Advances e foi conduzida por cientistas planetários que analisaram a presença de diferentes isótopos de elementos calcógenios durante a formação da Terra. A ideia era investigar a história geológica da Terra para aprender mais sobre a habitabilidade de planetas rochosos.
Para quem tem pressa:
- Até então pensava-se que os ingredientes básicos da vida vieram em asteroides depois da formação da Terra;
- No entanto, uma análise do comportamento de isótopos de elementos calcogênios revelou que eles estavam aqui antes;
- O estudo pode ajudar os pesquisadores a avaliar a habitabilidade de exoplanetas.
Elementos básicos para vida são voláteis
Muitos dos ingredientes básicos para o surgimento da vida aqui na Terra são considerados voláteis, o que significa que eles evaporam mais rápido que outros elementos. Os calcogênios, que incluem o oxigênio, enxofre, selênio e telúrio, são alguns deles.
Até então, pensava-se que o planeta tenha se formado com substâncias menos voláteis, e só depois os ingredientes essenciais para vida chegaram através de objetos que colidiram com o planeta. A nova pesquisa, no entanto, fornece evidências de que esses elementos sempre estiveram na Terra.
Para isso, os pesquisadores utilizaram uma técnica computacional chamada cálculo de primeiros princípios, onde foram analisados o comportamento dos isótopos dos calcogênios. Isso porque, cada isótopo de um elemento comportou-se de diferentes maneiras durante a formação da Terra, deixando assinaturas que podem ser rastreadas.
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Esses cálculos permitiram determinar quais assinaturas poderiam ser vistas nos diferentes calcogênios a partir da maneira como a Terra se formou. Depois disso, os modelos foram comparados com medições reais dos isótopos, onde percebeu-se que mesmo que muitos dos elementos voláteis tenham evaporado durante a formação da Terra, muitos ainda continuam aqui, provavelmente remanescentes dos primeiros estágios de formação.
Agora, os cientistas pretendem estudar outros elementos voláteis que são ingredientes essenciais para a vida, como o nitrogênio, e como esses isótopos se comportam em cada etapa de formação da Terra. Essa abordagem poderia servir para avaliar a habitabilidade de exoplanetas.
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