Explosão solar: Terra se prepara para impacto de ejeção de massa coronal

Nesta terça-feira, 2 de janeiro, a Terra será atingida por uma ejeção de massa coronal proveniente de uma gigantesca explosão solar. A explosão, que aconteceu na véspera de Ano Novo, gerou uma enorme bolha de plasma proveniente de uma região do Sol chamada corona, equivalente à atmosfera externa do sol. Esta ejeção de massa coronal possui um componente direcionado à Terra.

O que você precisa saber:

• Embora essa ejeção maciça de plasma vá apenas roçar a bolha magnética que envolve nosso planeta na terça-feira, a magnetosfera, ela poderia desencadear uma tempestade geomagnética que poderia afetar as comunicações e infraestrutura de energia, como indica o Space.com.
• A ejeção de massa coronal foi lançada ao espaço por uma explosão solar de classe X que irrompeu na superfície do sol às 16h55, horário do leste dos Estados Unidos (18h55, horário de Brasília) no domingo, 31 de dezembro.
• Esta é a explosão mais poderosa que ocorreu no sol durante o ciclo solar atual (ciclo solar 25), que começou em dezembro de 2019. Na verdade, a explosão que encerrou 2023 é a maior observada desde 10 de setembro de 2017, de acordo com o Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) dos Estados Unidos.
• Este componente da ejeção de massa coronal direcionado à Terra tem o potencial de desencadear uma tempestade geomagnética menor, classificada como “G1”.
• Tempestades desse tipo têm a capacidade de causar flutuações fracas nas redes elétricas e podem ter impactos menores nas operações de satélites. Além disso, tempestades geomagnéticas do tipo G1 podem proporcionar auroras impressionantes, espetáculos de luz belos vistos sobre a Terra, geralmente em latitudes mais altas.
• A fonte da explosão foi uma região ativa do sol designada como NOAA 3536, que corresponde a um grupo de manchas solares chamado NOAA 3514.
• A mesma região lançou uma explosão solar poderosa anterior, uma explosão de classe X2.8, em 14 de dezembro.

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Segundo a NASA, as explosões solares de classe X, como as duas mencionadas acima, são a classe mais forte dessas erupções de energia do sol. A classe mais fraca é uma explosão solar de classe B, seguida por uma classe C, depois M e, finalmente, a classe X.

Assim como a escala Richter usada para medir a intensidade dos terremotos, essa escala aumenta em uma magnitude de 10 a cada passo. Portanto, uma explosão solar de classe C é 10 vezes mais poderosa do que uma explosão de classe B, e uma explosão de classe X é pelo menos 1.000 vezes mais poderosa do que uma explosão de classe B.

Dentro de cada uma dessas classes, em uma escala de 1 a 9, as explosões de classe X têm o potencial de ultrapassar X9. A explosão solar em 31 de dezembro foi registrada como uma explosão de classe X5.0.

Em 2003, durante o último máximo solar — o pico da atividade solar durante o ciclo solar 24 — foi observada uma explosão de classe X45, a explosão solar mais poderosa já medida.

Tanto as explosões de classe B quanto as de classe C são muito fracas para afetar significativamente a Terra, mas explosões de classe M podem causar breves apagões de rádio nos polos e tempestades de radiação menores que podem colocar em perigo astronautas.

Uma explosão solar poderosa de classe X, como a vista na véspera de Ano Novo, tem o potencial de causar tempestades de radiação de longa duração, que podem danificar satélites, incluindo GPS, e afetar aeronaves que voam perto dos polos da Terra, até mesmo proporcionando pequenas doses de radiação aos passageiros desses voos. Explosões de classe X também têm o potencial de causar apagões globais, se as condições estiverem certas.