Quando a sonda Voyager 2 passou pelos gigantes gasosos nos confins do Sistema Solar, ela fez capturas deles e as transmitiu por rádio para a Terra, entre elas as primeiras imagens de Netuno obtidas pela humanidade. No entanto, as cores do último planeta não eram tão verdadeiras e um reprocessamento dela mostrou que na verdade, ele é bem parecido com seu vizinho Urano.
Para quem tem pressa:
- As imagens de Netuno feitas pela sonda Voyager 2 foram mais processadas, o que acabou distorcendo suas cores verdadeiras;
- Uma nova analises dessas observações, junto de dados coletados por outros telescópios revelou que Urano e Netuno, na verdade, possuem cores bastante parecidas;
- Além de revelar a verdadeira cor de Netuno, o estudo também explicou porque Urano muda de cor ao longo da sua órbita.
As imagens da sonda Voyager 2 mostraram um Netuno com uma cor azul profunda impressionante, enquanto Urano era visualmente mais pálido, mesmo quando os planetas possuem muitas características em comum, como seu tamanho, massa e composição atmosférica bastante semelhantes.
Essas características parecidas e imagens tão diferentes têm intrigado cientistas há décadas. Por causa disso, um grupo de pesquisadores, em um estudo recentemente publicado na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, realizou uma nova análise das imagens feitas pela Voyager 2, revelando que ambos os planetas possuem uma coloração azul esverdeada.
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Por que Netuno tinha uma cor tão diferente inicialmente?
As primeiras fotos enviadas pela Voyager 2 de Urano e Netuno, eram em cores únicas, que foram combinadas para criar as imagens dos planetas, os mostrando em ciano e azul, respectivamente. Urano teve sua imagem processada próximo a sua cor verdade, enquanto as de Netuno foram aprimoradas para mostrar suas nuvens, faixas e ventos, fazendo com ele ficasse muito mais azul do que realmente é.
Mesmo que a cor artificialmente saturada fosse conhecida na época entre os cientistas planetários – e as imagens tenham sido divulgadas com legendas explicando isso – essa distinção foi perdida com o tempo.
Patrick Irwin, físico planetário e principal autor do estudo, em comunicado
No novo estudo, os cientistas usaram imagens de Netuno feitas pelos Telescópio Espacial Hubble da NASA e do Very Large Telescope da ESA para descobrir as verdadeiras cores dos planetas. Eles usaram esses instrumentos porque eles capturam um espectro de cores maior em cada pixel.
Depois disso, eles usaram essas imagens para reequilibrar as observações feitas pela Voyager 2, revelando que Urano e Netuno têm cores bastante parecidas, que são resultado do metano na atmosfera dos planetas, que absorvem a cor vermelha da luz solar.
Urano é um pouco mais pálido que Netuno, os pesquisadores acreditam que isso se dá devido a atmosfera do primeiro ser mais lenta e parada. Isso permite que o metano se acumule e reflita luz vermelha em uma maior extensão.
Diferenças de cores em Urano
Além de revelar as verdadeiras cores de Netuno, os pesquisadores também usaram a pesquisa para descobrir porque Urano muda um pouco sua cor ao longo de sua órbita de 84 anos. Imagens feitas pelo Observatório Lowell, no Arizona, em 1950 e 2016 mostram que durante os solstícios, quando um dos polos aponta pro Sol, o planeta parece mais verde, enquanto durante os equinócios, quando a incidência solar é sob o equador, ele parece mais azul.
Acredita-se que essa mudança está associada à presença de partículas de gelo de metano acumuladas na atmosfera. Os pesquisadores sugeriram que a concentração do composto é muito maior nos pólos do que no equador.
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